Встреча, состоявшаяся 20 января 1942 года на вилле на озере Ванзее в Берлине, для обсуждение и координация «окончательного решения еврейского вопроса» - массового уничтожения европейского еврейства.
Ванзейская конференция была организована Рейнхардом Гейдрихом, заместителем Генриха Гиммлера и начальником Reichssicherheitshauptamt (Главного управления безопасности Рейха, РСХА). В состав участников входили государственные секретари немецких правительственных структур, приводивших в исполнение антиеврейскую политику, и некоторые лидеры СС. Также присутствовал Адольф Эйхман, начальник управления Гейдриха по делам евреев; в дальнейшем он составил отчёт о работе конференции. На встрече Гейдрих объявил, что официальным политическим курсом германского правительства по отношению к евреям это полное уничтожение. Всем приглашённым на встречу было известно о политике по отношению к евреям, некоторые из них были напрямую задействованы в убийствах, уже имеющих место в Европе. Вопрос стоял не в том, осуществлять эту политику или нет, а в том, как её осуществлять.
В июле 1941 года Герман Геринг приказал Гейдриху скоординировать план «окончательного решения». Отряды Einsatzgruppen Гейдриха расстреливали советских евреев с тех пор, как в 1941 году началась война с Советским Союзом, однако этот способ не годился для убийства евреев вне зоны военных действий. Таким образом, Гейдрих должен был организовать что-то новое. В ноябре в Хелмно и Белжеце были построены лагеря уничтожения, оборудованные газом для отравления людей .
Проведение Ванзейской конференции планировалось на 9 декабря, но было отложено до 20 января 1942 года. Гейдрих открыл конференцию, произнеся длинную речь. Во-первых, он повторил, что уполномочен Герингом координировать «окончательное решение». Затем он рассмотрел предыдущие временные меры, применявшиеся нацистами для решения еврейского вопроса – принудительную эмиграцию евреев с подвластных Германии территорий до тех пор, пока осенью 1941 года эмиграция не была запрещена Гиммлером. Затем Гейдрих объявил о новой политике, пришедшей на смену эмиграции - «окончательном решении». Программа должна была начаться с «эвакуации евреев на восток» (завуалированный термин, обозначающий депортацию евреев в лагеря). Этот этап включал в себя все «11 миллионов» евреев в Европе, даже тех, кто проживал в странах, ещё не захваченных Германией. Однако этап лагерей являлся лишь временным и должен был привести к уничтожению всего европейского еврейства. Он допускал использование сильных и здоровых евреев в качестве рабочей силы, но большинство должно было погибнуть. Гейдрих завершил свою речь описанием некоторых стоявших перед программой специфических проблем, таких как евреи, состоящие в смешанных браках, и дети от этих браков. Участники конференции довольно долго обсуждали эти вопросы. Было предложено несколько возможных вариантов решений, но не один из них не был принят, поэтому эти вопросы обсуждались и на двух последующих конференциях - в марте и октябре 1942 года.
Следующая часть встречи была менее организованной. Присутствующие пили и обсуждали спонтанно возникающие общие вопросы. В какой-то момент они приступили к обсуждению различных предложений по поводу методов массового уничтожения. На суде в Иерусалиме, посвященном военным преступлениям Эйхмана, подсудимый показал, что во время беседы они «в открытую говорили о методах убийства, о ликвидации, об уничтожении». Однако на том этапе войны немцы всё ещё имели мало опыта массовых убийств в таких широких масштабах.
Гейдрих завершил встречу призывом к сотрудничеству между участниками. Казалось, он был удовлетворён тем, что всё прошло по плану, и что правительственные секретари пришли к полному согласию о том, что должно быть сделано. Вскоре после Ванзейской конференции началось строительство остальных лагерей уничтожения.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
