Название германских вооруженных сил в 1935-45 гг. Название вермахт (Wehrmacht) было принято в марте 1935 г. после введения в Германии обязательной воинской повинности. В апреле 1938 г. наземные силы вермахта состояли из 28 дивизий. Менее полутора лет спустя, к сентябрю 1939 г., когда началась Вторая мировая война, вермахт вырос до 75 дивизий и состоял из 24,000 офицеров и 2.7 миллионов военнослужащих. До 1935 г. в германской армии служило лишь 100,000 солдат и 4000 офицеров.
В 1938 г. Гитлер учредил Верховное главнокомандование вооруженными силами (OKW). Эта консультативная организация имела целью координацию действий командования армии, командования ВВС и командования ВМФ. Когда началась Вторая мировая война, большая часть операций осуществлялась армией, поскольку военные действия велись в основном на суше.
Вермахт был окончательно «нацифицирован» к 1938 г., когда Гитлер завоевал уважение вооруженных сил, захватив такие территории, как Австрия и Чехословакия, не без войны. Кроме того, к тому времени многие молодые солдаты вступали в вооруженные силы прямо из гитлеровского молодежного движения (гитлерюгенд) и трудовой службы рейха. Некоторые офицеры, возможно, и не одобряли зверств нацистов во время германского вторжения в Польшу в сентябре 1939 г.; но после поражения Франции в мае-июне 1940 г., продемонстрировавшего силу и мощь германской армии, они помалкивали. Почти никто из офицеров не высказал возражений против варварских приказов Гитлера, касавшихся «идеологической войны» против Советского Союза, куда Германия вторглась в июне 1941 г. Критика офицеров вермахта относилась в основном к срыву первоначального плана развития вторжения в Советский Союз.
Представители вермахта спокойно стояли рядом, пока подразделения эйнзацгрупп, прикомандированные к армии, массово истребляли евреев. Некоторые части вермахта даже оказывали этим группам военную поддержку. Весьма немногие офицеры вермахта возражали против уничтожения евреев Европы. Тех же, кто на это отваживался, увольняли из армии или демобилизовывали.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
