Символ, который вынуждены были носить евреи во время Холокоста, чтобы их легко можно было отличить от остального населения. Немцы заставляли евреев носить отличительный знак, зачастую в форме шестиконечной звезды, для их изоляции и преследования. Таким образом, им удалось создать огромную пропасть между евреями и остальным населением. Иногда других противников нацистского режима также заставляли носить отличительные знаки. Идею такого знака нацисты почерпнули из Средневековья, когда и мусульмане, и христиане ввели особую форму одежды для евреев, призванную отличить их от окружающих.
Рейнхард Гейдрих впервые предложил использовать отличительный знак для евреев после погромов «Хрустальной ночи» в ноябре 1938 года. В сентябре 1939 года, после вторжения Германии в Польшу, нацисты объявили, что магазины, принадлежащие евреям, должны быть помечены особым знаком. Вскоре после этого генерал-губернатор Ганс Франк приказал ввести отличительные знаки и для самих евреев: все евреи старше 12 лет были обязаны носить на рукаве белые повязки шириной не менее 10 см с голубой шестиконечной звездой. Из Польши идея отличительного знака для евреев распространилась почти на все территории, находившиеся под контролем нацистов.
Евреи обязаны были сами покупать и раздавать отличительные знаки. Если еврея останавливали без знака, ему грозил штраф, тюремное заключение или расстрел. В некоторых гетто, тем, кто принадлежал к определенным рабочим группам, выдавали особые знаки, отличающие их от других евреев. Среди этих групп – евреи-полицейские, врачи, работники юденрата и фабричные рабочие. Они не были обязаны носить обычный отличительный знак и потому чувствовали себя привилегированными.
В различных областях генерал-губернаторства и на территории Польши, аннексированной Германией, использовались разные символы – вариации на ту же тему. В 1941 году СС приказала евреям носить желтую шестиконечную звезду шириной 10 см на левой стороне груди и на спине. На оккупированных советских территориях евреев также заставляли носить отличительные знаки. К сентябрю 1941 года и евреям на территории Рейха было приказано носить «еврейскую звезду».
Еврейский отличительный знак стал нормой и в других странах, находившихся под контролем нацистов или являвшихся их союзниками, например, в Словакии, некоторых областях Румынии, в Венгрии после оккупации. Однако немцам оказалось сложнее убедить в необходимости таких знаков своих сателлитов в Западной Европе. Правительство Виши во Франции отказалось издать подобный указ в неоккупированной зоне. Оно заявило, что уже принятых антиеврейских мер вполне достаточно и что отличительный знак может шокировать французов. Тем не менее, в оккупированных областях Франции, а также в Бельгии и Нидерландах, указ вступил в силу.
Нацисты даже не пытались сделать отличительный знак обязательным в Дании, поскольку датчане были настроены резко против антиеврейских мер. Рассказывают, что сам король Христиан Десятый надел желтую звезду в знак солидарности с евреями Дании. Эта история вымышленная (датских евреев не заставляли носить отличительный знак), хотя, действительно, король Дании выразил твердую решимость защитить своих подданных-евреев.
Как евреи, так и неевреи, резко отреагировали на указ о введении отличительного знака. Почти все евреи Польши повиновались приказу из страха перед жестоким наказанием. Однако дневники тех времен отражают горечь и ожесточение тех, кому приходилось носить знак. В Германии вслед за введением отличительного знака последовала волна самоубийств. Многие евреи во Франции отказывались подчиниться указу, а некоторые французы надевали звезду Давида, таким образом выражая сочувствие евреям. Французская полиция не настаивала на выполнении приказа. В Голландии некоторые подпольные газеты выразили солидарность с евреями, напечатав 300,000 звезд с надписью «Нет различия между евреями и неевреями».
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
