Еврейские молодежные организации, появившиеся в Европе между двумя мировыми войнами. Эти движения различались по своей религиозной, социальной, культурной или политической направленности. Некоторые из них были коммунистическими или социалистическими, другие сионистскими, или социалистическими и сионистскими одновременно. Некоторые не были связаны ни с каким политическим движением или идеологией. Однако, когда нацисты начали преследование евреев по всей Европе, члены всех еврейских молодежных движений сыграли ведущую роль в сопротивлении нацистам и помощи другим евреям.
В Восточной Европе многие молодежные движения были сионистскими по своей природе. Среди первых молодежных движений в Восточной Европе была организация А-Шомер а-цаир, сочетавшая в своей идеологии сионизм и радикальный социализм. Движение Дрор было похоже на А-Шомер а-цаир, но его члены происходили из беднейших слоев населения. Движение Гордония выдвигала более умеренную сионистско-социалистическую платформу, в то время как молодежные группы А-Ноар а-циони и Акива наряду с сионизмом поощряли развитие культуры на иврите. Движение Бейтар была молодежной организацией сионистско-ревизионистского политического движения, и у нее были собственные политические цели.
Многие сионистские движения, кроме Бейтара, были связаны с определенным киббуцным движением (объединением коллективных поселений) в Палестине, и их идеология включала в себя отправку своих представителей для поселения в Палестине. Поэтому многие члены этих движений участвовали в программах сельскохозяйственного обучения в качестве подготовки к эмиграции. Связь между членами молодежного движения была весьма сильна, как и их вера в важность и ценность того, к чему их готовили. Возможно, это и было одной из существенных причин того, что во время войны члены молодежных движений, несмотря на свой возраст, сыграли ведущую роль в сопротивлении нацистам.
Непосредственно перед началом Второй мировой войны осенью 1939 г. в различных молодежных движениях состояло около 100,000 молодых евреев. Несмотря на тот факт, что нацисты сразу запретили еврейские молодежные движения и их деятельность, они продолжали существовать в подполье. После того, как Германия вторглась в Польшу, что означало начало войны, многие лидеры молодежных движений бежали из городов западной и центральной Польши, надеясь добраться до Палестины. Однако вскоре некоторые молодежные движения решили послать своих старших членов назад, на оккупированную Германией территорию, чтобы помочь другим молодым людям, попавшим в нацистскую ловушку, и собрать их в жизнеспособные подпольные организации. Среди таких вернувшихся в 1940 г. лидеров были Ицхак (Антек) Цукерман из организации Дрор а-халуц и Мордехай Анилевич из движения А-Шомер а-цаир.
Молодежные движения, существовавшие в различных польских гетто, развернули серьезную деятельность, организуя учебные курсы, семинары, идеологические кружки и другие программы. Они также публиковали подпольные газеты, а в Варшаве молодежные движения создали сеть курьеров для контакта с другими гетто. В отличие от старших еврейских общинных лидеров, считавших, что «и это пройдет», лидеры молодежных движений видели будущее развитие событий с удивительной ясностью. Они были убеждены, что нет никакого реального шанса уцелеть под властью нацистов, и что их единственным шансом является вооруженное сопротивление до последней капли крови. Поэтому, когда было приведено в действие «окончательное решение еврейского вопроса», молодежные движения начали организовывать сопротивление нацистам. В Варшаве, Вильнюсе и других местах молодежные движения создали силы самообороны для подготовки восстаний в гетто. В других гетто, например, в Каунасском, молодые участники сопротивления строили планы уйти в леса и присоединиться к партизанам. Во Франции еврейские молодежные движения участвовали в вооруженном сопротивлении и в деятельности по спасению. В Будапеште (Венгрия), члены молодежных движений спасли тысячи евреев, в особенности, с помощью изготовления для них поддельных документов.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
