С XIV века в Гродно существовала еврейская община. После Первой мировой войны, когда Гродно входил в состав независимой Польши, его еврейское население составляло приблизительно 21000 человек – 40% от общего населения.
Во второй половине 1930-х годов среди местных поляков царили антисемитские настроения. В июне 1935 года случился погром, в результате которого двое были убиты, более 400 человек ранены и сильно пострадала еврейская собственность.
С началом Второй мировой войны, в первые три недели сентября, до прихода Красной Армии, немцы сильно бомбили город. В этот период 25 евреев стали жертвами погромщиков.
С 22 сентября 1939 года Гродно находился под советской властью. В 1940 году многие еврейские беженцы из Польши, отказавшиеся принять советское гражданство, были высланы в Сибирь.
23 июня 1941 года в Гродно вошли немцы. Евреям было приказано создать орган самоуправления – Юденрат, членами которого стали известные до войны общественные деятели. С конца июня евреи были обязаны носить на рукаве желтую повязку с еврейской звездой, пройти регистрацию, а в их документах появилась пометка "Jude". 1 ноября 1941 года немцы издали приказ о переселении евреев в гетто, в Гродно их было создано два. На переезд отводилось только 6 часов. Гетто находились в двух километрах друг от друга. Население первого гетто насчитывало около 15000 человек, второго – около 10000.
Каждый день около 8000 евреев покидали гетто для работы в городе. Им удавалось иногда принести для своих близких продукты. Другие работали в самих гетто, на территории которых функционировали фабрики и мастерские.
2 ноября 1942 года контроль над обоими гетто и еврейской рабочей силой перешел к гестапо. Число работающих за пределами гетто было сокращено, за ними был установлен более строгий контроль. В тот же день немцы произвели облавы на евреев близлежащих городков - Озеры, Соколка, Острына, Крынки и Суховоля - и депортировали их в Колбасинский лагерь. Колбасин был сначала концлагерем с особо суровым режимом для заключенных. Со временем он превратился в сборный пункт для евреев из окрестностей Гродно.
9 ноября 1942 года началась ликвидация гетто №2. В день начала акции многие обитатели гетто собрались у ворот в надежде попасть в число специалистов и перейти в гетто №1. Немцы отобрали около 4000 человек – специалистов и членов их семей для переселения в гетто №1. Для того, чтобы освободить для них место, 1000 евреев из гетто №1 были отправлены в Колбасинский лагерь. К 21 ноября 1942 года все остальные обитатели гетто №2, включая членов Юденрата и еврейской полиции, были депортированы в Аушвиц-Биркенау.
Период ликвидацими гетто №1 длился три с половиной месяца. Первая акция прошла в конце ноября 1942 года. Ночью евреев выгнали из их жилищ, собрали в здании Большой синагоги, и отконвоировали в Колбасин. Во время второй акции немцы охотились на тех, у кого не было рабочих сертификатов. Людей арестовывали по спискам, составленным Юденратом, аресты проводились еврейской полицией. Около 4000 евреев были тогда депортированы в Аушвиц-Биркенау и Треблинку.
В конце 1942 года депортации были приостановлены из-за нехватки поездов, но уже в середине января 1943 года возобновились.
18 января 1943 началась очередная акция, продолжавшаяся пять дней, в результате которой 11000 евреев были схвачены и депортированы в Аушвиц – Биркенау.
В Гродно еще оставалось около 5000 евреев. Они продолжали ходить на работу, как в самом гетто, так и за его пределами. Чтобы создать у евреев иллюзию безопасности, немцы улучшили продовольственное снабжение гетто и сообщили его обитателям, что депортаций больше не будет. В результате, многие евреи, скрывавшиеся в городе, вернулись в гетто. 11 февраля 1943 года появился приказ о переводе части жителей гетто на "новые рабочие места". 13 февраля явившиеся на регистрацию евреи, от 300 до 400 человек, были заперты в синагоге. В течение следующих двух дней в гетто проводились облавы и число арестованных выросло до 2500. Ночью их отконвоировали на станцию и вывезли в Треблинку. Вскоре депортировали еще 1600 человек. Теперь в гетто оставались только те, кто работал на гестапо, а также нелегальные его обитатели, всего около 1100 человек. 12 марта 1943 года им было приказано собраться в синагоге. Больные были расстреляны на месте, остальных вывезли в Белостоцкое гетто. На следующий день Гродно был объявлен городом "чистым от евреев" (Judenrein).
Красная Армия освободила Гродно 14 июля 1944 года. За три года оккупации, в результате депортаций, убийств и болезней, погибло около 60000 евреев Гродно и его окрестностей.
