Они спасали еврейских детей
Когда разразилась Вторая мировая война, 29-летняя Ирена Сендлер работала в социальной службе отдела благосостояния Варшавского муниципалитета. После немецкой оккупации отдел все так же продолжал заботиться о бедных и лишившихся имущества жителях города. Ирена Сендлер, как могла, старалась помогать евреям, однако после того, как в ноябре 1940 гетто было изолировано, это стало практически невозможно. Почти 400 000 человек оказались на небольшой территории, выделенной под гетто, и их положение, очень тяжелое с самого начала, вскоре еще больше ухудшилось. Антисанитария, нехватка продовольствия и лекарств, отсутствие медицинского обслуживания привели к эпидемиям и высокой смертности в перенаселеннном гетто. Подвергая себя огромному риску, Ирена Сендлер изобретала всевозможные способы проникнуть в гетто и помочь умирающим евреям. Ей удалось добыть разрешение муниципалитета на посещение гетто с целью инспекции санитарных условий. Сразу же она установила контакт с активистами еврейских социальных служб и стала им помогать. Она выводила евреев из гетто и искала убежища для них.
Осенью 1942 года, после депортации в Треблинку 280 000 евреев, был создан Совет помощи евреям - Жегота , Сендлер стала активно участвовать в его деятельности. Когда Жегота начала функционировать, к концу 1942 года большая часть варшавских евреев уже была уничтожена. Но большинство евреев из тех, кто пережил массовые депортации, спаслись благодаря действиям активистов Совета. Эта организация проявляла заботу о тысячах евреях, пытавшихся выжить: подыскивала для них места укрытия, обеспечивала их содержание и медицинское обслуживание.
В сентябре 1943 года, через четыре месяца после полного разрушения Варшавского гетто, Сендлер, чье подпольное имя было Йоланта, поручается руководить отделом опеки еврейских детей в Жеготе. Сендлер использовала свои связи с детскими домами и учреждениями для брошенных детей и отправляла туда еврейских детей. Многие из них попали в варшавский приют «Родзина Марии», а также в воспитательные религиозные учреждения, руководимые монахинями, в близлежащем Хомутове и в Турковицах, около Люблина. Точное количество детей, спасенных Иреной Сендлер и ее товарищами, неизвестно.
Сендлер арестовали 20 октября 1943 года. Ей удалось спрятать улики: закодированные адреса детей, находящихся под опекой Жеготы, и большие суммы денег, предназначенные для помощи евреям. Несмотря на это подпольщица получила смертный приговор и ее отправили в печально знаменитую тюрьму Павьяк. Но активистам подполья удалось подкупить чиновников и освободить Ирену. Близость смерти не отпугнула отважную подпольщицу от рискованных действий. После своего освобождения в феврале 1944-го, находясь в розыске, она продолжила подпольную работу. Опасность заставила ее перейти на нелегальное существование, что не позволило Сендлер даже присутствовать на похоронах собственной матери.
19 октября 1965 года Яд Вашем удостоил Ирену Сендлер почетного звания Праведник народов мира. Дерево, посаженное в ее честь, находится в самом начале Аллеи Праведников.
