הס"ד הוקם ב-1931 כדי לספק לס"ס שירותי ביון וב-1939 הפך לחלק מה-RSHA. בראש הס"ד עמד מאז 1932 ריינהרד היידריך (Reinhard Heydrich). בכמה מהלכים של ארגון מחדש ב-ס"ס הפך הס"ד לחלק מהגסטפו, והגבולות שקבעו את תחומי פעילותם של שני הגופים נותרו מטושטשים. הס"ד, בשיתוף פעולה עם השופ"ו, מוזג עם כוחות האיינזצגרופן שפעלו במזרח אירופה הכבושה.