Efim Gimelshtein voit le jour en 1935 à Minsk en Union soviétique (Biélorussie). Il est le fils de Mikhaïl et Rachel Ioudovitch, juifs traditionnels qui parlent yiddish à la maison. Ses grands-parents vivent avec eux.
En juin 1941, les Allemands envahissent l'Union soviétique. Le père d'Efim est recruté dans l'Armée rouge et meurt au combat.
Environ un mois après l'occupation allemande, le ghetto de Minsk est établi : Efim et sa famille y sont emprisonnés. Là, le jeune garçon est témoin du meurtre de Juifs dans la cour et du sang des assassinés coulant sur le sol, de la pendaison de Juifs sur la place, des soldats et des policiers armés, et des chiens forçant des convois de Juifs à quitter la ville. Il voit des Juifs poussés dans un véhicule, où ils sont apparemment gazés à mort. Lui et sa mère survivront à plusieurs Aktionen menées par les Allemands sur les Juifs de Minsk.
Pinchas Dobin, le beau-frère de Rachel, est un fabricant de poêles. En 1943, lui et ses fils creusent une cachette pour 7 personnes sous leur maison située à côté du cimetière juif dans le ghetto. L'entrée est dissimulée par un chauffage et un poêle. Pinchas y place de la nourriture et de l'eau.
En octobre 1943, lorsque les Allemands commencent à liquider le ghetto de Minsk, 26 personnes s’entassent dans le bunker, dont Efim, le plus jeune. Ils resteront assis dans une obscurité quasi-totale, ne distinguant le jour et la nuit que par la faible lumière qui pénètre par un petit trou d'air, parcourus par les rats qui essayent de ronger leurs doigts et leurs orteils. Quand l'eau et les provisions commencent à manquer, la mère d'Efim sort du bunker pour approcher des connaissances russes et obtenir de la nourriture. Certains meurent de soif, de faim, de faiblesse et de maladie, y compris la grand-mère d'Efim - ils sont enterrés dans le bunker, ce qui surélève le sol et réduit l'espace vital. Au total, la cache dans le bunker durera neuf mois.
Le 3 juillet 1944, Minsk est libérée par des soldats soviétiques. Seuls 13 des 26 Juifs entrés dans le bunker ont survécu. Ils n'ont pas la force de marcher et leur vision est altérée pour avoir vécu dans le noir des mois durant. Les soldats les transportent sur des civières jusqu'à l'hôpital. Efim sera hospitalisé pendant trois mois.
Après la guerre, sa mère épouse Yakov Gimelshtein, un partisan dont toute la famille a été assassinée pendant la Shoah. Il traitera Efim comme son fils.
En 1992, Efim immigre avec sa femme Rivka en Israël. Il fait partie des bénévoles de Yad Vashem et raconte son histoire à des groupes d'étudiants russophones.
Efim et Rivka ont eu deux fils et cinq petits-enfants.
