Malka Rendel naît en 1927 dans la ville de Nagyecsed en Hongrie ; elle est la plus jeune d'une famille orthodoxe de six enfants. Son père, David-Aaron Freundlich, a été tué dans un accident avant sa naissance, sa mère Sara reprend alors la direction du magasin de textile familial. Ses deux frères et sa sœur aînés ont immigré en Eretz Israël avant la Seconde Guerre mondiale.
Quand ils envahissent Nagyecsed, en 1944, les Allemands obligent la fermeture des magasins juifs, interdisent aux Juifs de commercer et leur imposent le port de l'étoile jaune. Malka se voit confier la tâche humiliante de nettoyer la rue devant ses amis hongrois. En mai 1944, les Juifs de la ville sont déportés dans le ghetto de Mátészalka. Toute la famille élargie vit dans un appartement.
Trois semaines plus tard, Malka et sa famille sont déportées à Auschwitz dans un wagon à bestiaux – un voyage d'environ six jours. À l’arrivée, Malka essaye de rester avec sa mère, mais lors de la sélection, elles sont séparées : la plupart de la famille est envoyée d'un côté et Malka et ses sœurs, Miriam et Rachel, de l'autre. Sa mère lui donne deux biscuits et dit à ses sœurs : « Prenez soin de Malka. » De tous les membres de la famille, Malka, Miriam et Rachel seront les seules à passer la sélection.
Au bout de trois mois, elles sont envoyées au camp de concentration de Płaszów, où elles travaillent dans une carrière, transportant des pierres à mains nues, dans le froid glacial. Autour d’elles, de nombreux prisonniers sont tués par des explosions de pierres. Toutes trois seront ramenées à Auschwitz et de là, envoyées à Neustadt, dans une usine de tissage de parachutes. A Hanoukka, les femmes voleront de l'huile et des fils pour allumer des bougies de fortune. « On se sentait un peu comme à la maison, ils ne nous avaient pas tout pris », se souvient Malka.
À l'approche de l'Armée rouge, Malka et ses sœurs sont contraintes à une Marche de la mort vers le camp de concentration de Gross-Rosen. Les prisonniers qui ne peuvent continuer à marcher sont abattus. La nuit, ils dorment dans les bras l'un de l'autre pour se réchauffer. Pour survivre, Malka pense à sa mère, à sa maison et aux aliments qu'elle préparait.
Malka et ses sœurs sont transférées à Bergen-Belsen, où Miriam et Rachel trouvent la mort. Leurs corps sont jetés par la fenêtre du bloc sur un tas de cadavres. « Ce souvenir me hante encore », rapport Malka. « Maman leur avait demandé de veiller sur moi, elles m'ont donné leur pain. Si je ne l'avais pas mangé, peut-être auraient-elles survécu ».
« Parfois, je n'arrive pas à croire que j'ai vécu tout cela. Alors, je retrousse ma manche et regarde le numéro sur mon bras qui me prouve que c'est bel et bien arrivé. »
Après la libération, Malka est transférée en Suède, où elle est hospitalisée. Elle est sensibilisée au sionisme et reçoit des cours d'hébreu par des émissaires d'Eretz Israël (Palestine mandataire), dans une école créée pour les survivants. Elle embarque à bord d'un navire de réfugiés pour Eretz Israël ; elle sera capturée et emprisonnée dans un camp de détention britannique à Chypre, où elle continue d’étudier l'hébreu jusqu'à son immigration. Elle deviendra enseignante et, après sa retraite, elle apprendra l'hébreu aux nouveaux immigrants.
Malka et son mari Yehoshua ont trois filles, onze petits-enfants, 36 arrière-petits-enfants et un arrière-arrière-petit-fils.
