Arie Shilansky voit le jour en 1928, dans la ville de Siauliai. Il est le plus jeune de 4 enfants d’une famille sioniste. Son père, Yosef Zvi Shilansky, décède avant sa naissance.
En juin 1941, les Allemands envahissent la Lituanie. Quelques semaines plus tard, un ghetto est créé à Siauliai, Arie et sa famille y sont emprisonnés.
"Là, nous avons vécu la faim et l'humiliation. Je me souviens de l'horreur de la pendaison publique de Bezalel Mazowiecki, qui avait tenté de faire passer de la nourriture et des cigarettes en contrebande."
Le 5 novembre 1943, commence dans le ghetto l'Aktion des enfants. "Ma sœur Chana est arrivée en courant en criant : 'Cours à l'usine Frenkel !' Nous avons fui le ghetto. Le contremaître juif de l'usine nous a rapidement cachés dans un entrepôt, a camouflé la porte derrière une armoire en fer et m'a dit : "Il y a quinze jeunes enfants ici. Tu es l'aîné. Fais en sorte de faire régner un silence complet pour que personne ne vous découvre. Je leur racontais des histoires pour les faire taire. Lorsque les gens rentraient au ghetto après leur journée de travail et apprenaient que leurs enfants avaient été enlevés, nous entendions de terribles cris d’horreur. Des femmes s'arrachaient les cheveux et se cognaient la tête contre le mur. Leurs cris résonnent encore aujourd'hui."
En juillet 1944, à l'approche de l'Armée rouge, le ghetto est évacué et ses prisonniers envoyés vers l'ouest. Parmi eux se trouve Arie, qui, au terme de plusieurs jours de surpeuplement terrible dans un wagon à bestiaux, arrive au camp de concentration de Stutthof, dans le nord-est de la Pologne. "En une minute, j'ai été séparé de ma famille et laissé seul. Nous avons été forcés de nous déshabiller. Tout le monde a été rasé." La nourriture était rare et les prisonniers, régulièrement battus.
"Seules les personnes aptes étaient envoyées au travail, certainement pas les jeunes garçons comme moi. Mais nous voulions tous vivre, alors nous essayions de rejoindre les rangs des adultes. Nous avions compris que seul celui qui travaillait, survivrait." A plusieurs reprises, Arie est extrait des rangs des travailleurs et sévèrement battu par les gardes pour avoir tenté de les rejoindre. Il réussira finalement à se faufiler dans un groupe envoyé dans l'un des sous-camps de Dachau en Allemagne, où il est affecté aux travaux forcés. Début 1945, il est transféré au camp de Landsberg, où il retrouve son frère, Dov. A l'approche des Alliés, les deux frères, avec les autres prisonniers sont contraints à une Marche de la mort.
"Le 1er mai 1945, nous avons passé la nuit, dans une neige abondante entre deux montagnes. Des SS se sont positionnés autour de nous avec des mitrailleuses. Nous avons cru qu'ils allaient nous tuer. Le matin, quand nous nous sommes réveillés, les SS étaient partis. Au loin, nous avons entendu des bruits lourds. Les Américains. La libération était venue."
Après la Shoah, Arie retrouve sa mère, Lea, et ses sœurs, Chana et Chaya. Il est transporté dans un hôpital situé dans l'abbaye Saint-Ottilien en Allemagne. Une délégation de la Brigade juive arrive au monastère. "C'était une surprise. Nous ne pensions pas qu'il restait des Juifs dans le monde. Ils ont promis qu'ils reviendraient bientôt et nous emmèneraient en Terre d'Israël. Cet objectif nous a redonné du courage."
Environ deux semaines plus tard, les soldats de la Brigade transfèrent Arie en Italie. En février 1948, il immigre en Eretz Israël (Palestine mandataire) et prend part aux combats de la guerre d'Indépendance.
Arie et son épouse Ruth ont 3 enfants, 6 petits-enfants et 5 arrière-petits-enfants.
