Pendant l'occupation, Wladyslaw Kowalski, ingénieur diplômé et colonel dans l'armée polonaise, investit toute son énergie et ses économies dans le sauvetage des Juifs. Ses courageuses activités de sauvetage débutent dès l'été 1940, lorsqu'un enfant juif du nom de Bruno Boral l’accoste dans la rue et lui dit : « Je suis Juif et persécuté. Je n'ai pas mangé depuis trois jours. Je vous en prie, achetez-moi quelque chose à manger ». Kowalski satisfait immédiatement sa demande et s'arrange pour lui trouver un abri chez un ami, lui sauvant ainsi la vie. À partir de cet instant, Kowalski décide de faire du sauvetage des Juifs la mission de sa vie. Il laisse son domicile à Varsovie se transformer en abri pour des réfugiés juifs et s'arrange pour trouver, chez ses proches et ses amis, des abris pour d'autres Juifs. Bravant le danger, il procure des vivres aux réfugiés et pourvoit à leurs besoins jusqu'au déclenchement de l’insurrection de Varsovie en août 1944. Début octobre 1944, le soulèvement est brutalement réprimé et tous les habitants de Varsovie sont contraints de quitter la ville. Kowalski refuse d'abandonner les réfugiés juifs qui se trouvent sous sa protection. Il prépare un bunker au milieu des décombres de Varsovie et y restera avec ses protégés jusqu'à la libération de la région par l'Armée rouge en janvier 1945. Parmi les survivants qui doivent la vie à Kowalski : Lea Buchholz (qu’il épousera par la suite) ; Aron et Helena Bialer ; Mieczyslaw et Barbara Rezyk, et Rachel et Jozef Tulia, que Kowalski a tous fait sortir clandestinement du ghetto puis aidés lorsqu'ils vivaient cachés dans la partie aryenne de la ville. Avant la déportation des derniers Juifs du ghetto vers la ville d'Izbica, dans le comté de Krasnystaw dans le district de Lublin, Kowalski pénètre dans le ghetto au péril de sa vie, parvient à en faire sortir Chaim et Malvina Rozen, leur fille Wanda et la sœur de Rozen, Ada et s'arrange pour les faire abriter chez un ami, leur sauvant ainsi la vie. De septembre 1942 à août 1944, Kowalski cache dans sa cave Aron et Helena Bialer, Golda et Roman Fischer, le frère de Roman, Mordechai, Seweryn et Wanda Waldholer, Mieczyslaw et Barbara Rezyk, David Goldfarb et Bina Bergman. Après la guerre, Kowalski et sa femme Lea émigrent en Israël où Kowalski est traité en héros. La plupart des réfugiés sauvés par Kowalski émigreront en Israël après la guerre. Les autres s'installeront au Canada, aux États-Unis et en Belgique.
Le 4 juin 1963, Yad Vashem reconnaîtra Wladislaw Kowalski comme Juste parmi les Nations.
