Heinrich List, est un fermier catholique et vit dans le village à majorité protestante d'Ernsbach en Hesse. Il sera assassiné pour avoir hébergé un Juif qui faisait partie de ses connaissances. Ce dernier parviendra à s'enfuir au moment de l'arrestation et survivra à la guerre.
Un matin du mois de novembre 1941, Ferdinand Strauss, dont la famille a fait des affaires avec Heinrich List avant la guerre, se présente au domicile de la famille List. Les déportations depuis l'Allemagne en direction de l'Est ont débuté un mois plus tôt et Strauss se sent en danger. Heinrich est aux champs lorsque Strauss frappe à la porte mais sa femme Maria n'hésite pas à faire entrer le jeune homme. Les époux List hébergent Strauss jusqu'au 16 mars 1942, veillant à ce que ni la police ni les autres habitants du village ne découvrent sa présence.
En mars 1942, Heinrich List se retrouve mêlé à une querelle avec un ouvrier polonais et celui-ci le dénonce par la suite au maire nazi du village. Ferdinand Strauss réussit à s'enfuir à temps et parvient à franchir la frontière et à passer en Suisse. (Après la guerre, il quittera l'Europe et décèdera à New York en 1983). Pendant ce temps, la gendarmerie locale ouvre une enquête et interroge les deux époux. Maria List commence par nier les accusations portées contre eux avant de céder à la pression et de tout avouer à la police. Questionné à propos des motifs qui l’ont conduit à cacher Strauss, Heinrich List aurait dit :
« J'ai tout simplement eu pitié de lui et je lui ai permis de rester chez nous parce que nous le connaissions très bien par le passé et que nous avions eu de bonnes relations d'affaire avec lui. »
List est arrêté et envoyé au camp de concentration de Dachau. Le 10 octobre 1942, sa femme reçoit une lettre officielle du commandant du camp, l’informant que son mari est décédé le 5 octobre à l'hôpital du camp. D'après la déclaration du médecin du camp, le décès est dû à une infection de la partie inférieure de la jambe. Selon l'usage, sa dépouille est incinérée. Les autorités du camp recouraient couramment à cette pratique pour dissimuler la cause réelle du décès. La tragédie qui frappe alors la veuve d'Heinrich s'aggravera encore, près de deux ans plus tard, lorsque celle-ci recevra un autre message bouleversant lui annonçant que leur fils unique, Jakob, est porté disparu sur le front russe, en août 1944.
Le 23 décembre 1992, Yad Vashem reconnaîtra Heinrich et Maria List comme Justes parmi les Nations.
