Yad Vashem sur YouTube
Les rations alimentaires ne suffisent pas à assurer la survie des habitants du ghetto et les Allemands recourent à des mesures punitives brutales et notamment à des exécutions, pour certaines publiques, afin d’enrayer la contrebande. La famine fait rage et s’aggrave et beaucoup tombent malades ou périssent dans les ghettos.
En dépit des conditions inhumaines qui règnent dans les ghettos, des institutions communautaires et des associations bénévoles s'efforcent de redonner un sens à la vie et de subvenir aux besoins de la population.
Ils sont nombreux à risquer leurs vies pour défendre leurs valeurs : l'éducation de leurs enfants, la préservation des traditions religieuses ou la poursuite d'activités culturelles. Littérature, travail intellectuel, musique et théâtre servent d’échappatoire à la dure réalité du ghetto et rappellent à ses habitants leur vie antérieure. A travers l’écriture et le dessin, artistes et intellectuels, enfants et adultes expriment la peur et l'angoisse qui accablent la communauté juive. Ces activités permettent à de nombreux habitants de s’élever au-delà de la déchéance et des humiliations subies. En dépit de la réalité meurtrière à laquelle les Juifs sont exposés, ils sont nombreux à s’engager au service des plus faibles et à mettre en place des comités d’assistance et d’entraide. Un grand nombre d'entre eux s’exposeront à de graves dangers pour sauver la vie d'autres Juifs – certains enfants mettront même leur vie en péril pour faire rentrer clandestinement de la nourriture dans le ghetto.