"הלילה הראשון בגטו הוא הלילה הראשון בקבר. אחר כך מתרגלים..."
אברהם סוצקבר, הלילה הראשון בגטו, עם עובד, 1981
בסוף אוגוסט 1941 החליט הממשל האזרחי בליטא להקים גטו ברובע היהודי העתיק של וילנה, בו גרו כבר אלפי יהודים. מ-31 באוגוסט עד 2 בספטמבר התקיימה אקציה שכונתה ובה נרצחו אלפי יהודים, בהם עשרה מחברי היודנראט. ב-6 בספטמבר נדחסו יהודי וילנה לשני גטאות, על שטח שבחלקו גרו לפני כן האנשים שנרצחו ב"פרובוקציה הגדולה". לגטו הגדול, שנקרא "הגטו הראשון", הוכנסו כ-30,000 יהודים; לגטו הקטן, שנקרא "הגטו השני", הוכנסו כ-11,000 יהודים. במהלך הגירוש לגטו בוצעה אקציה נוספת: כ-6,000 יהודים גורשו לבית הכלא לוקישקי ומשם לפונאר.