В 1953 году Кнессет Израиля принял Закон о Яд Вашем, согласно которому одной из основных миссий Мемориального комплекса истории Холокоста является «…сбор, изучение и публикация свидетельств о трагедии и героизме…». Документация истории и событий Холокоста началась задолго до принятия этого закона.
С момента прихода нацистов к власти в Германии и на протяжении всего периода Второй мировой войны были люди, которые документировали происходящие события, зачастую делая это в крайне тяжелых и опасных условиях. Сразу после войны во многих городах мира были созданы центры документации и сбора свидетельств, в том числе в Мюнхене, Варшаве, Лодзи, Люблине, Париже, Братиславе, Будапеште и в других местах.
Информация о происходящем в Европе начала доходить до еврейской общины Эрец Исраэль уже в годы войны. Еще до того, как стал понятен чудовищный масштаб бедствия, Мордехай Шенхави предложил создать Мемориал памяти евреев Европы, который включал бы в себя и архив.
Архивы Яд Вашем официально начали действовать в 1946-ом году под руководством д-ра Сары Фридландер, которая родилась в Будапеште и была спасена в рамках операции, получившей название "поезд Кастнера".
Первые документы были получены от различных комиссий и центров документации, а также от общественных организаций, исследователей и частных лиц. К документам, собранным евреями в ходе войны в гетто, лагерях и в тайных убежищах прибавились и материалы, собранные уже в Израиле.
С момента своего основания сотрудники архивов осуществляют работу по сбору и копированию документов, связанных с историей Холокоста, хранящихся в архивах по всему миру. С падением "железного занавеса" и открытием архивов в Восточной Европе в конце 1980-х годов, возможности обнаружить подобные документы значительно расширились.
Для того чтобы сохранить эти важные документы для будущих поколений и сделать архивы Яд Вашем максимально доступными, работает опытный квалифицированный персонал: архивисты, историки, специалисты по реставрации и хранению.
Материалы, поступающие в архивы, принимаются, профессионально описываются, вносятся в каталог и хранятся при оптимальных условиях. Документы, требующие восстановления, обрабатываются в реставрационной лаборатории.
В 2000-ом году в ходе обновления комплекса Яд Вашем архивы переехали в новое современное здание.
