Регион в Восточной Европе, расположенный между Россией и Польшей и примыкающий к юго-восточным границам Литвы и Латвии. Граничит с северными районами Украины. После Первой мировой войны Белоруссия была разделена на две части. Западная часть была присоединена к Польше, а в восточной в 1922 году была образована Белорусская Советская Социалистическая Республика. В сентябре 1939 года, после начала Второй мировой войны и оккупации Германией Польши, большая часть Западной Белоруссии перешла к Советскому Союзу на основании договора Молотова-Риббентропа - пакта о ненападении, заключённого Германией и СССР незадолго до начала войны. Однако это соглашение было автоматически растогнуто, когда в июне 1941 года Германия вторглась на территорию Советского Союза. В июле того же года были оккупированы и Западная, и Восточная Белоруссия.
На момент начала операции “Барбаросса” в июне 1941 года на территории Западной Белоруссии проживало 670 000 евреев, включая беженцев из западной части Польши, бежавших оттуда после немецкого вторжения в 1939 году. К концу июня 1941 немцы оккупировали всю территорию Западной Белоруссии. Зачинателями ряда погромов были и местные жители. А в ходе сразу же начавшихся “акций” силами айнзацгруппы было уничтожено 40% еврейского населения. Евреев расстреливали во рвах, неподалёку от городов, в которых они жили. Такие рвы стали местами массовых захоронений, братскими могилами. Первая волна акций продолжалась с июля по декабрь 1941 года. Вторая – началась весной 1942 года и шла до осени того же года. К этому периоду на территории Западной Белоруссии осталось в живых лишь 30 000 евреев, не включая евреев Белостока, район которого был присоединён непосредственно к территории Рейха в 1941 году, сразу же после немецкого вторжения в Советской Союз. Последние гетто, расположенные в Западной Белоруссии - Глубокое и Лиды - были ликвидированы в конце лета 1943 года.
На территории Восточной Белоруссии проживало 405 000 евреев. Немцы быстро завоевали такие крупные города, как Минск (оккупирован 28 июня) и Витебск (11 июля). Около 120 000 евреев сумели эвакуироваться в восточные регионы Советского Союза, остальные были вынуждены остаться. Немцы начали массовое уничтожение евреев без какого-либо сопротивления со стороны местного населения. К концу 1941 года уже были уничтожены евреи тридцати пяти гетто, включая гетто Гомеля, Витебска, Могилёва и Бобруйска. Лишь Минское гетто, в котором изначально содержалось 100 000 узников, просуществовало до октября 1943 года.
Уничтожение евреев Восточной Белоруссии происходило в расстрельных рвах, неподалёку от гетто. В массовых убийствах принимали участие подразделения айнзацгруппы, два полицейских батальона и отряды литовских, белорусских и украинских полицаев. В некоторых случаях были также использованы так называемые душегубки – газовые грузовики.
С ноября 1941 года по октябрь 1942 года на территорию Белоруссии были депортированы евреи Рейха и Польши. Более чем 35 000 евреев Рейха и Протектората Богемии и Моравии были депортированы в Минское гетто.
2 000 евреев Варшавы и других населённых пунктов Польши были заключены в транзитный лагерь в Бобруйске. Все евреи, остававшиеся в Бобруйске, были уничтожены в сентябре 1943 года. 196 евреев было убито в другом транзитном лагере, в Могилёве.
Евреи и Восточной, и Западной Белоруссии оказывали сопротивление нацистам. В Западной Белоруссии, без помощи каких-либо официальных организаций, было создано подполье. Тысячи евреев предпринимали попытки скрыться от нацистов. По крайней мере 25 000 из них бежали в леса. В Восточной Белоруссии евреи в гетто также вели подпольную деятельность. Вплоть до уничтожения Минского гетто там действовала подпольная организация. Около 10 000 евреев из Минска скрывались в лесах. Многие из них присоединились к партизанским отрядам, включая и еврейские: отряд братьев Бельских и отряд Шалома Зорина.
Большая часть местного населения относилась к евреям враждебно. Лишь немногие пытались протянуть руку помощи преследуемым евреям.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
