СС (Schutzstaffel, Охранный отряд (бригада)) - элитная организация в Третьем Рейхе, которая была ответственна за «окончательное решение» и другие акции террора.
История СС начинается в марте 1923 года, когда был создан корпус личных телохранителей Адольфа Гитлера. Он состоял из элитных бойцов и оспаривал пальму первенства у другой милиции нацистской партии, штурмовиков (SA). Члены СС подчинялись строжайшей дисциплине и давали клятву безоговорочной верности Гитлеру и его окружению.
В январе 1929 года нацистский лидер Генрих Гиммлер стал главой СС, или «рейх-главой СС». Под его руководством СС необычайно увеличились в численном и силовом отношении. К моменту прихода Гитлера к власти в 1933 году Гиммлер сделал СС лидирующей организацией в Рейхе. Он создал множество новых отделов внутри СС, такие как отдел разведки под названием Служба Безопасности (SD), которую он передал под руководство Рейнхарда Гейдриха, и Головной Офис по расовой политике и переселению, который отвечал за все вопросы расовой чистоты. Гиммлер также взял на себя ответственность за обеспечение личной безопасности лидеров нацистской партии. Гиммлер превратил СС в самую элитную группу в Рейхе. Чтобы стать офицером СС, нужно было доказать «расовую чистоту» в отношении себя и супруги вплоть до 18 века и иметь арийскую внешность, а также принести присягу безусловной верности Гитлеру. Члены СС носили униформу, соответствующую их мрачной ауре бесстрашия: чёрная униформа, чёрная фуражка, кокарда и кольцо с «мёртвой головой», офицерский кинжал с выгравированным на нём девизом СС: «Преданность – моя честь». В 1934 году Гиммлер расширил власть СС. Он сместил прежних лидеров штурмовиков, взяв милицию под своё командование, и взял на себя контроль над гестапо (тайная политическая полиция Рейха) и над всеми концлагерями в Германии. Лагеря он отдал под управление Теодора Эйке, главы гвардии СС и подразделений «Мертвая голова». Подразделения «Мертвая голова» были основой военных формирований СС, позднее ставшими известными под названием Waffen-SS.
Гиммлер также разработал стратегию привлечения в СС ключевых фигур в немецком руководстве в качестве «почётных лидеров» и рекрутирования офицеров полиции нижнего звена. В течение нескольких следующих лет Гиммлер основал школу молодых офицеров и особые подразделения полиции СС, известные как Einsatzgruppen.В 1939 году он создал специальные суды СС, которые на легальном основании позволяли СС игнорировать существующие в Германии законы. После начала II Мировой войны в сентябре 1939 года структуры СС значительно разрослись. Подразделения СС, эйнзацгруппы и местные отделения СС осуществляли анти-еврейскую политику Рейха на всей территории оккупированной Европы. Было основано Главное управление имперской безопасности РСХА, оно получало задания, касающиеся внутренней безопасности Рейха, преследовало и уничтожало подозреваемых во враждебном отношении к государству, отправляло узников в концлагеря.
Офицеры СС были ответственны за планирование «окончательного решения» - уничтожения европейского еврейства. Когда в июне 1941 года Германия вторглась в Советский Союз, мобильные отряды убийц - эйнзацгруппы - осуществили истребление сотен тысяч евреев. Эксперт РСХА по еврейскому вопросу, Адольф Эйхман, планировал и возглавлял депортацию евреев из их домов в гетто, и затем к месту гибели в концентрационном лагере или лагере уничтожения. Офицеры СС также непосредственно отвечали за управление этих лагерей, где миллионы евреев были отравлены ядовитыми газами.
За время существования СС, миллионы солдат и офицеров прошли через его ряды. После войны Международный военный трибунал в Нюрнберге объявил СС преступной организацией. Члены всех подвластных ему структур, включая гестапо, СД, подразделения «Мертвая голова», Waffen-SS и др. были объявлены военными преступниками. Некоторые из них были приговорены к смерти или пожизненному заключению, но многие были освобождены.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
