В 11-13 километрах на юго-восток от Минска, около деревень Малый Тростенец и Большой Тростенец, что неподалеку от Могилевского шоссе, простирается густой болотистый лес – урочище Благовщина. Этот лес немецкие оккупанты избрали как место проведения массовых расстрелов неугодного им населения – евреев, советских военнопленных, партизан, заложников и т.п. Осенью 1941 года военнопленных заставили вырыть в лесу несколько ям – 60 метров в длину, 5 метров в ширину и три метра в глубину. По расчетам нацистов, «емкость» одной ямы должна была составить 4 500 тел. В ноябре 1941 года прибыли первые жертвы – около 10 000 евреев из Минского гетто.
До мая 1942 года жертвами расстрелов в Благовщине были граждане СССР – евреи Минского гетто и привезенные с севера и востока Белоруссии, подпольщики и партизаны, пациенты больниц, ослабевшие и неработоспособные заключенные всевозможных близлежащих лагерей (включая военнопленных), и т.п. В отдельных случаях здесь уничтожали также немецких евреев, привезенных в ноябре 1941 года в Минское гетто. В мае 1942 года в лес Благовщина начали привозить евреев прямо из Рейха, минуя Минское гетто. В мае-июле этого года здесь было убито более 7 000 евреев, привезенных из Вены, Терезиенштадта, Кельна и Кенигсберга. Расстрелы иностранных евреев – немецких, чешских, польских – продолжались и далее. К октябрю 1943 года только в Благовщине было расстреляно 150 000 человек.
Из Минска жертв обычно привозили в крытых грузовиках. Евреев, прибывавших на поезде прямо из Рейха и других стран Запада, довозили до близлежащей железнодорожной станции, к северу от Тростенца, а дальше вели пешком. По прибытии в лес, жертвам приказывали оставить на месте все свои вещи и раздеться. Иностранным евреям немецкие «чиновники» даже выдавали квитанции об оставленных вещах – до последнего момента у жертв поддерживалась иллюзия, будто происходит переселение на новое место жительства. После этого жертв подводили к краю ямы, и растрельная команда, обычно из 20 эсэсовцев, убивала их выстрелами в затылок. Когда яма заполнялась, ее засыпали землей, которую потом утрамбовывали трактором.
В 1942 году к ямам в лесу Благовщина часто подъезжали и грузовики-«душегубки» - тела людей, удушенных в них, сбрасывали в те же ямы.
В начале 1942 года нацисты создали лагерь близ деревни Малый Тростенец. Лагерь считался рабочим (в нем действительно имелись мастерские, обслуживавшие Вермахт). В мае 1943 года в лагере было около 5 000 заключенных, 2/3 из них евреи. После создания лагеря расстрелы продолжались по-прежнему.
Осенью 1943 года нацисты начали уничтожать следы преступления. В лесу Шашковка, рядом с Тростенецким лагерем, построили кремационную печь и к ней начали свозить тела убитых, эксгумированные из ям в Благовщине. Нередко в Шашковку прибывали грузовики-«душегубки», сгружавшие тела задушенных в кремационную печь. Нацисты не успели ликвидировать все трупы до того, как территория была освобождена советской армией.
Расстрелы в Тростенце продолжались до последнего дня оккупации. Перед тем, как оставить Минск, немцы расстреляли на территории лагеря 6 500 человек – заключенных тюрьмы гестапо и узников лагеря на улице Широкой.
По самым скромным подсчетам, в Тростенце – в лесах Благовщина и Шашковка, а также в «рабочем» лагере, было убито 206,500 человек. Новейшие исследования, в том числе новые раскопки на месте бывшего центра уничтожения, выдвигают новую оценку – более полумиллиона жертв. Если последняя оценка верна, то центр массового уничтожения Тростенец занимает четвертое место по количеству жертв – после Аушвица, Треблинки и Белжеца.
