Борьба в парламенте против депортации евреев
Как и многие другие политические деятели своей страны, Димитр Пешев, вице-президент Събрания –парламента Болгарии, был за союз с Германией, которая оценила своего сторонника: при разделе Югославии между странами нацистского блока к Болгарии вернулись территории, потерянные ею во время Балканской войны 1912 – 1913 гг.
Партия Пешева, будучи самой большой в парламенте, приняла антиеврейский законопроект, который в 1940 году, став Законом о защите нации, ограничил права евреев на участие в экономической и социальной жизни страны и обязал их выплачивать особый налог. Кроме того, всем евреям было приказано носить Звезду Давида, а мужчины-евреи подлежали призыву на принудительные работы. Предложенный законопроект вызвал неоднозначную реакцию в болгарском обществе. Антиеврейская политика получила одобрение большинства, но слышались и голоса протеста, например, со стороны таких организаций, как Союз болгарских писателей и Союз врачей. Пешев поддержал законопроект. Как он объяснил в своих послевоенных воспоминаниях: «Я был твердо убежден, что необходимо лишь привести политику Болгарии в соответствие с политикой Германии… Никто не мог представить себе, что эти меры превратятся в постоянные, а тем более, что они примут те же формы и те же масштабы, как и в Германии». В сложной политической ситуации Пешев верил, что цена, которую евреи должны заплатить, оправдана тем выигрышем, который в итоге получит Болгария. Но оказалось, что требования Германии продолжали нарастать.
В феврале 1942 года болгарское правительство согласилось депортировать 20 000 евреев из присоединенных земель Фракии и Македонии. Однако, поскольку число проживающих в этих провинциях евреев никак не достигало 20 000, было решено дополнить недостачу 6 000 евреев из самой Болгарии. Первая группа болгарских евреев должна была поступить из Кюстендила. Когда слухи о предполагаемой депортации дошли до Пешева, он сразу же выехал в Кюстендил, где встретился с помощником начальника местной полиции, рассказавшем ему о запланированной облаве. Он также принял делегации евреев и неевреев, умолявших его вмешаться. Пешев, два года назад принимавший антиеврейские меры как необходимость, почувствовал, что он дошел до той самой точки, когда уступки больше невозможны. Вместо того, чтобы закрыть глаза и продолжать убеждать себя в том, что союз с Германией приносит Болгарии пользу, он, столкнувшись с его последствиями, решил, что обязан действовать.
Пешев организовал группу парламентариев и вместе с ними посетил министра внутренних дел Петра Габровского. Не удовлетворившись уверениями министра, он решил вынести вопрос о депортации евреев на обсуждение парламента. 17 марта 1943 года он собрал 42 подписи депутатов парламента под письмом- коллективным протестом против депортации евреев. Несмотря на просьбу премьер-министра не представлять письмо на рассмотрение, на заседании 23 марта его обсудило большинство членов фракции. Заседание превратилось в настоящую конфронтацию между Пешевым и премьер-министром, который, надеясь запугать подписавших петицию, настоял на том, чтобы каждый из них поднялся и вслух выразил свой протест. Некоторые под давлением премьер-министра отказались от своих подписей, и все же 30 из 42 твердо стояли на своем.
Однако на самом деле дискуссия велась о лояльности парламентариев, а не о судьбе депортируемых. На последнем голосовании партия провозгласила свою поддержку премьер-министру и вынесла Пешеву порицание. 30 марта он был вынужден уйти с поста вице-президента парламента, и ему было отказано в его просьбе сказать последнее слово. Пешев подвергся политическому остракизму, но его протест был подхвачен другими, политиками и духовенством, и под их давлением болгарское правительство запретило высылать болгарских евреев. Депортация была приостановлена, хотя, пока шли политические переговоры, евреи Фракии и Македонии были отправлены в концлагеря. Последний транспорт в лагеря смерти ушел 29 марта 1943.
10 января 1973 года Димитр Пешев был удостоен почетного звания Праведник народов мира.
