Мария Григорьевна Тыква была родом из села Шолохово, что в Днепропетровской области. В середине 30-х годов, будучи совсем юной девушкой, она отправилась на заработки в Киев, и со временем устроилась няней в семью Динкевич, в которой рос маленький Леня.
Когда началась Великая Отечественная война, отец Лени, Иосиф Динкевич, был призван в ряды Красной Армии. После оккупации Киева и начала преследований евреев, мать Лени попросила няню увезти ребенка к себе в село, где никто не знал о его национальности.
Но даже в глухом селе Шолохово жизнь Лени была полна опасностей. В своих воспоминаниях он описывает отложившиеся в детской памяти эпизоды, связанные с визитами немцев в село: вот немецкий солдат стреляет в гуляющую по двору курицу и, обращаясь к Лене, говорит "Ты юда? Большевик?". А вот еще эпизод: Мария и Леня на допросе в полиции, расспросы о родителях, о жизни в Киеве, а потом дорога домой – полицая пришли к выводу, что фамилия Динкевич не еврейская, а польская.
В Шолохово Мария и ее воспитанник проживали в доме родителей Марии, Тыквы Григория Андреевича и Шолудько Оляны Самойловны, и находились на их иждивении до самого освобождения. Иногда в доме останавливались немецкие солдаты, которым, в основном, было мало дела до происхождения шестилетнего мальчика. Леня запомнил одного из них: он гладил его по голове и смахивал слезы, возможно, вспоминая свою семью и тоскуя по собственным детям.
В 1943 году всю семью Тыква выставили из дома, который был превращен немцами в продовольственный склад. Уже после освобождения, в феврале 1944 года, оказалось, что там была устроена еще и коптильня для колбас.
Вскоре после освобождения было получено письмо от Лениной тети. Она беспокоилась о племяннике и сообщала, что его мать жива – она сумела эвакуироваться на Восток. Тетя также сообщала адрес полевой почты своего брата, Иосифа Динкевича. Написать письмо отцу Лени было поручено одному из советских солдат, находившихся в то время в Шолохово. В доме не было писчей бумаги, поэтому солдат написал письмо на вощеном листе, в который была завернута забытая немцами колбаса. Недавно научившийся писать Леня добавил несколько строк от себя. Письмо это хранится в семье Динкевич по сегодняшний день.
Потом вернулась из эвакуации мать спасенного и увезла его в Киев. Позже к ним присоединилась и Мария Тыква. Она жила в семье Динкевичей до совершеннолетия Лени, затем растила детей в других семьях. Леонид Динкевич поддерживал с ней тесную связь все послевоенные годы и ухаживал за своей спасительницей в старости.
22 июня 2008 года Яд Вашем удостоил Марию Тыкву почетным званием Праведник народов мира.
