Antes eran herramientas de documentación, luego, los narradores de historias personales, ahora los objetos de Yad Vashem se revelan por la fuerza de lo colectivo.
Tras haber pasado casi cuatro décadas para encontrar su lugar en el patrimonio conmemorativo de Yad Vashem, los objetos ahora juegan un papel clave dentro de la institución. Con unos 34.000 artefactos, la Colección de Objetos de Yad Vashem incluye una amplia variedad de artículos que han sobrevivido al Holocausto, ya sean efectos personales, objetos de culto o artículos utilizados en los campos. Algunos se hicieron durante una situación de emergencia, con los medios disponibles, mientras que otros revelan cualidades artísticas, siendo testigos del esplendor de antes de la guerra de ciertas comunidades judías. Sin embargo, todos ellos juegan un papel importante en la preservación de la memoria del Holocausto.
Desde 1990, la Colección de Objetos no ha dejado de crecer. En los últimos treinta años, se agregaron aproximadamente 30.000 artefactos nuevos a la colección. Un enfoque activo del departamento impulsado por un sentido de urgencia: «mientras más tiempo pase, tenemos más claro que nos será difícil recolectar nuevos objetos, y especialmente las historias que los acompañan», explica Michael Tal, director del Departamento de Objetos de Yad Vashem, perteneciente a la División de Museos.
Recogida, restauración y conservación
Varios desafíos caracterizan a este departamento: cada objeto lleva consigo su especificidad y un nuevo desafío.
El primero es el origen de las piezas, recibidas de varios lugares, que requieren que los equipos tengan un conocimiento específico de los países de los que provienen: «Para comprender la historia de la familia que sostiene el objeto, debe tener una comprensión histórica del lugar. La historia de los judíos de Grecia es muy diferente a la de Bielorrusia», dice Michael Tal.
Otra dificultad es la diversidad de materiales. Pueden ser de vidrio, madera, metal, tela…como los muchos desafíos para las técnicas de conservación, un área en la que Yad Vashem ha adquirido una habilidad y conocimiento únicos en el mundo a lo largo de los años, que varían de un artículo a otro.
A esto se suman las restricciones de almacenamiento. El Departamento de Objetos también alberga artículos en miniatura, como un colgante, o artículos voluminosos, como una cuna de madera. «Constantemente estamos verificando si tenemos espacio», insiste Michael Tal.
Tantos parámetros tienen un coste. Sin embargo, la política de Yad Vashem es clara: la institución conserva todo, fiel a su misión de perpetuación y conmemoración de la memoria para las generaciones futuras. «Somos incapaces de saber qué interesará a los historiadores dentro de treinta años. Por lo tanto, consideramos que no estamos en condiciones de decidir qué artefacto es importante o no», señala Michael Tal.
A veces, en algunas ocasiones excepcionales, Michael Tal se permite el no aceptar un nuevo objeto, si está seguro de que nunca podrá seguir el rastro de su periplo. Porque lo que le interesa sobre todo a Yad Vashem es la historia, el testimonio que se esconde tras cada artefacto. «Si un objeto no está acompañado de información sobre su propietario, significa que no dice nada. Y aunque pueda tener un significado especial, para nosotros presenta un problema».
La fuerza de lo colectivo
Hoy, al frente de una colección imponente, la más grande del mundo, el Departamento de Objetos de Yad Vashem tiene como objetivo aprovecharla al máximo. La visión innovadora de Haviva Peled-Carmeli (z¨l) fue la de rastrear la historia individual de la víctima del Holocausto desde un objeto. Hoy, Michael Tal y sus equipos continúan su misión, pero van más allá: se esfuerzan por abordar el objeto no en su singularidad, su especificidad, sino también en su totalidad. Michael Tal indica:
«Nuestro enfoque actual ya no consiste sólo en analizar el objeto para detectar un historial individual, sino también en asimilarlo como parte de un conjunto de objetos idénticos e identificar su denominador común. Queremos entender lo que un solo objeto puede decirnos, contarnos sobre un individuo, una familia, ahora estamos tratando de hacer que un grupo de objetos hable para arrojar nueva luz sobre la Shoá».
El director del Departamento de Objetos de Yad Vashem presenta el ejemplo de los juegos de ajedrez: «Tenemos alrededor de quince, que provienen de diferentes personas y lugares. Así que podemos imaginar que hubo muchos más, que desafortunadamente no pudieron atravesar el Holocausto. Queremos entender si había una relación particular entre el ajedrez y el mundo judío. Comenzamos la investigación y concluimos que este juego era muy popular en dicho momento dentro de la comunidad judía, y que, al ser fácil de transportar, con frecuencia acompañaba a los judíos en sus traslados y que, a pesar del miedo y opresión, continuaron jugando».
Otro ejemplo es el de los libros de recetas. Una vez más, la colección incluye varios ejemplares escritos en guetos o en ciertos campos. «Esto nos permitió destacar este fenómeno, conocido desde hace tiempo, de aquellas mujeres prisioneras que han escrito libros de cocina en los campos. Por supuesto, les era imposible cocinar, pero era una forma de controlar el hambre, recordar su condición anterior al Holocausto, antes de la privación, lo que paradójicamente les dio fuerzas».
Michael Tal se refiere a otros objetos que, analizados a la luz del número, permiten profundizar el conocimiento relacionado con el Holocausto. Al igual que la gran colección de estrellas amarillas, que, estudiadas por subgrupos geográficos, demuestran las diferentes características que ilustran su uso y cumplimiento según los países. O la multitud de regalos que los judíos continuaron ofreciendo, incluso en el apogeo del horror, que dan testimonio de su inventiva, por un lado, por haber sabido hacer pequeños regalos con casi nada, y especialmente su voluntad, para mantener todo lo que pueda vincularlos con su vida anterior. Estos simples gestos cotidianos y sus pensamientos para sus seres queridos que nunca los han abandonado.
La vida digital de los artefactos de Yad Vashem
Obviamente, es imposible para el Departamento de Objetos de Yad Vashem exponer permanentemente los 34.000 objetos que tiene. La institución organiza regularmente exposiciones temporales, como «Estrellas sin paraíso», en 2015, dedicadas a la infancia durante el Holocausto, utilizando juguetes de niños conservados por la institución.
Pero el esfuerzo de hoy es dar vida a los artefactos a través de exposiciones y bases de datos virtuales: «Queremos presentar tantos objetos como sea posible al público en general y ofrecer un escaparate para nuestra colección en los diferentes sitios web de Yad Vashem», dice Michael Tal. En inglés y hebreo, las exposiciones temáticas también están online. Como ejemplo, podemos citar el de las estrellas amarillas o los tableros de ajedrez.
Más recientemente, con motivo del presente año 2020, que marca la liberación de los principales campos de exterminio nazis, se creó una exposición de objetos relacionados con la liberación de Auschwitz, Mauthausen, Dachau y otros centros de exterminio establecidos por los alemanes.
Michael Tal concluye: «Todos estos objetos cuentan las historias de hombres y mujeres que vivieron durante el Holocausto. Algunos sobrevivieron, la mayoría pereció. Para muchos, sus voces ahora están extintas, pero estos artefactos actúan como testigos y, a su vez, se han convertido en los narradores de sus destinos».
Parte I: Los artefactos de Yad Vashem: testigos silenciosos del Holocausto
(Traducción del original en francés: Esther Rute-Cediel).