Del folleto de la Conferencia Internacional de Estudiantes del Gimnasio Hebreo de Munkács celebrada en junio de 1981
El Gimnasio Hebreo de Munkács fue la joya de la corona del esfuerzo educativo sionista en la ciudad y se convirtió en un ícono del sionismo tanto en la Europa Central como en la Oriental. Durante los veinte años de existencia, se educaron en sus aulas unos 1.400 alumnos y alumnas.
«De la oscuridad y la penumbra de las montañas surgen destellos de luz brillante que iluminan el camino hacia una nueva generación, ¡una generación para el renacimiento! La lengua hebrea penetra en cada lugar donde late un alma judía...un gimnasio hebreo - un instituto para el judaísmo [... ] y vosotros, egresados, ¡que nuestra nación dispersa y desintegrada esté para siempre ante vuestros ojos! Creed en ella, en su poderío, y que se fortalezcan vuestras manos que trabajan en su beneficio…!» Dr. Haim Kugel, en la ceremonia de graduación de los primeros graduados del Gimnasio, 1932
El Gimnasio abrió sus puertas en septiembre de 1924, bajo la dirección del Dr. Haim Kugel. En 1925, la municipalidad le cedió un solar en la calle principal del pueblo para la construcción del edificio del Gimnasio. A lo largo de los años, el edificio se amplió y renovó, con la ayuda de judíos de la región de la Rus subcarpática, así como de otras organizaciones como Joint, WIZO, Bnei Brith y Tarbut.
Los alumnos de primero a duodécimo grado estudiaban en el Gimnasio. Desde el verano de 1926, la escuela recibió el reconocimiento oficial de las autoridades checas y sus graduados recibieron certificados de matriculación del gobierno. Las clases eran mixtas, pero los niños y las niñas se sentaban en filas separadas y la institución funcionaba de manera estricta. El edificio de la escuela era magnífico, con muchos pasillos y una sala de deporte completamente equipada. También fue utilizado como un importante centro cultural para la celebración de coloquios, congresos y convenciones. La institución se convirtió sucesivamente en el centro espiritual sionista para todos los judíos de la Rus subcarpática, con el acento establecido por su personal. El número de estudiantes creció lentamente. En el año escolar 1938/1939, el Gimnasio tenía 390 estudiantes, niños y niñas.
Los judíos ortodoxos de Munkács vieron el Gimnasio como un punto de partida hacia una cultura malvada. A menudo había conflictos entre sus estudiantes y los de las yeshivot (academias rabínicas) de la ciudad. El rabino Eleazar Shapira fue una de las voces más críticas más vocales contra el Gimnasio, al que apodó Bet Hatfelá (en hebreo, casa de la frivolidad), y persiguió a su director, maestros y padres de alumnos.
Los movimientos juveniles sionistas operaban en la escuela y la mayoría de los estudiantes pertenecían a Hashomer Hatzair. Con el tiempo, también aparecieron en la escuela representantes de Beitar, Mizraji y Hejalutz Hatzair, y los estudiantes también se unieron a estos movimientos.
«Aprendiíamos latín, inglés y literatura. Leíamos a Lenin y Marx, Tolstoi, Cronin y otros libros. Debatíamos y discutíamos con pasión, y nos encantaba mostrar nuestros conocimientos a las niñas». Peretz Litman, Hana'ar MiMunkacz, (en hebreo e inédito en español, pág. 32)
El 3 de noviembre de 1938, se interrumpieron formalmente los estudios en el Gimnasio Hebreo de Munkács y los niños fueron enviados a casa. Los esfuerzos locales llevaron a la reanudación de las clases en la escuela en enero de 1939, bajo la dirección de Eliyahu Rubin. Tuvieron que realizar ciertos cambios para que la escuela obtuviera el permiso para continuar con sus funciones, y pasó a llamarse «Gimnasio judío». Después de una lucha sobre la lengua de enseñanza, se llegó a un compromiso: las materias prácticas se enseñarían en hebreo y las materias comunes en húngaro. Los estudios en el Gimnasio continuaron hasta el establecimiento del gueto de Munkács. La última promoción de estudiantes realizó sus exámenes de matriculación dentro del gueto en abril de 1944.
«Los veinte años del Gimnasio Hebreo Munkács llegaron a su fin, se graduaron 13 promociones, siete durante el gobierno checo y seis durante el gobierno húngaro. En lugar de celebrar el vigésimo aniversario y el bar mitzvá de las promociones, llegó el amargo final». Arieh Sola, Orot BeHarim, (en hebreo e inédito en español)
¿Quiénes fueron los directores del Gimnasio Hebreo de Munkács?
Haim Kugel
Haim Kugel nació en 1897 en Minsk (Bielorrusia) y sus padres eran activistas en el movimiento Hovevé Tzion. Obtuvo un doctorado en Economía y Filosofía en la Universidad Checa de Praga. Llegó a Munkács como emisario del Sindicato de Estudiantes judeo-sionistas de Praga, para dar una conferencia a los movimientos juveniles sionistas de la ciudad. Fue uno de los fundadores y director del Gimnasio Hebreo de Munkács, el buque insignia de la empresa educativa sionista en la Rus subcarpática y jugó un papel activo en la vida judía de la región. En 1935 fue elegido como delegado al parlamento checo en Praga, como representante del Partido Judío. Se hizo prominente en la lucha por los derechos de los judíos y el sionismo.
Tras la invasión húngara de Munkács, el Dr. Kugel huyó de la ciudad, consciente de que para los húngaros era una persona en busca y captura. En 1939 emigró a la Tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina) y se convirtió en el primer alcalde de la ciudad de Holón. El Dr. Haim Kugel falleció en 1953, a la edad de 56 años.
Eliyahu Rubin
Eliyahu Rubin nació en Kurima, Eslovaquia, en 1897. Se graduó en la escuela secundaria técnica de Praga y era ingeniero civil de profesión. Rubin fue vicepresidente de Mizraji en Munkács, activista en la Unión de Escuelas Hebreas en la Rus Subcarpática y profesor en el Gimnasio Hebreo de Munkács. Después de que el Dr. Haim Kugel emigrase a la Tierra de Israel, Rubin asumió el cargo de director del Gimnasio hasta el final de su último año escolar.
Rubin sobrevivió a Auschwitz y otros campos. Su esposa Rahel también sobrevivió. Después de la guerra, Rubin regresó a Munkács, donde había dejado a su único hijo Amos con la familia alemana Strausz, más tarde reconocida como Justa de las Naciones. El niño había sobrevivido. Después de la guerra, Rubin trabajó para restablecer el Gimnasio Hebreo de Munkács y luego trasladarlo a Budapest, pese a que dos años después, el Gimnasio cerrase sus puertas.
En agosto de 1946, Eliyahu, Rahel y Amos Rubin emigraron a la tierra de Israel en el barco Heliopolis. En Israel, Rubin trabajó como profesor e ingeniero, así como en redacción y edición científica. También desempeñó el cargo de presidente de la Asociación de Inmigrantes Rus Subcarpáticos y vicepresidente de la Asociación de Inmigrantes Húngaros. Eliyahu Rubin falleció en Israel en agosto de 1990.
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