Testimonio gráfico y escrito del artista Georges Horan sobre el convoy que llegó a Drancy procedente de Pithiviers el 19 de agosto de 1942. Georges Horan era uno de los presos que habían sido designados para subir a los vagones para ayudar a los niños a bajarse y prestar un mano para trasladarlos a los autobuses de enfrente para llevarlos de la estación a Drancy:«Voy hacia los niños. En mis brazos apenas pesan. Apenas tengo tiempo para recogerlos y colocarlos. La cadena funciona. Más rapido. Las lágrimas, los lamentos se pierden en el ruido de los motores, los movimientos de los mecánicos, el tumulto humano de este paso activado, los silbidos de las locomotoras a toda velocidad. No estamos tratando de analizar. Tan pronto como sea posible que transfiera esta miseria a Drancy. Cobijarlo bajo un techo, darle comida, dormir, descansar si es posible. Los autobuses pasan».
Museo del Arte del Holocausto, Yad Vashem, Jerusalén
Testimonio gráfico y escrito del artista Georges Horan sobre el convoy que llegó a Drancy procedente de Pithiviers el 19 de agosto de 1942. Georges Horan era uno de los presos designados para subir a los vagones para ayudar a los niños a bajarse y prestarles un mano para trasladarlos a los autobuses de enfrente para llevarlos desde la estación a Drancy.
Museo del Arte del Holocausto, Yad Vashem, Jerusalén
El 16 de julio de 1942, al amanecer, tras discusiones entre los alemanes y las autoridades de Vichy, unos 4.500 policías franceses arrestaron a cerca de 11.000 judíos extranjeros de París. La mayoría estaban confinados en el Velódromo de Invierno (Vélodrome d'Hiver - Vel d'Hiv). En una semana, más de 13.000 judíos fueron detenidos en el Vel d'Hiv. Entre ellos: 4.000 niños.
Georges Wellers, un judío de origen ruso que se nacionalizó francés, formaba parte de la administración judía de este campo parisino, antesala de la muerte. El único francés llamado a comparecer en la acusación durante el juicio contra Adolf Eichmann, que dejó constancia escrita y relató ante el Tribunal la llegada de los niños del Vel d'Hiv a Drancy, calificándola de «tragedia sin nombre, la más abrumadora jamás conocida en tres años de existencia de un campo de concentración».
La separación de familias: escenas desgarradoras
Interno desde el 23 de junio de 1942, Georges Wellers solo llevaba unos días en Drancy cuando la administración judía del campo recibió la orden de prepararse para recibir a unos 3.000 recién llegados. Se esperaba entonces la llegada de 1.000 mujeres y 2.000 hombres alrededor del 15 de julio. El anuncio provocó una importante reubicación de la población y una reorganización de la administración judía: Georges Wellers fue nombrado jefe de la escalera nº 8.
Desde el 16 de julio de 1942 y en los días siguientes, unas 6.000 víctimas llegaron a Drancy desde lo que más tarde se llamaría la redada de Vel d'Hiv. En la parte del campo que administraba, Georges Wellers acogió a unas 350 mujeres con las que mantuvo un contacto permanente para ser su referente en cuanto a alojamiento, alimentación y todo contacto con el resto del campo y la administración central. Esto le permitió obtener detalles muy precisos sobre las condiciones de la redada del Vel d'Hiv: las víctimas eran arrestadas en sus domicilios, desde las 5 de la mañana, de edades comprendidas entre los 2 y los 60 años, pero sin respetar su estado de salud. Los detenidos eran llevados primero a la comisaría de barrio donde se hacía una clasificación: los solteros, las parejas sin hijos o con hijos mayores de 12 años eran dirigidos directamente a Drancy y las familias con niños pequeños eran reunidas en Vel d'Hiv. Allí, los detenidos fueron dejados en la pista o en las gradas, en condiciones de hacinamiento extremo, donde faltaba el agua, alimentos e instalaciones sanitarias. Después de una semana, fueron enviados a los campos de internamiento franceses de Loiret, en Pithiviers y Beaune-la Rolande.
Los adultos fueron deportados a los campos de exterminio, pero el destino de los niños siguió siendo incierto. Si bien los nazis no lo solicitaron, las autoridades francesas también ofrecieron deportarlos. La respuesta de Berlín tardó en llegar. Entonces se decidió deportar prioritariamente a los adultos, sin los niños. El 30 de julio, el 2 y 6 de agosto de 1942 a Pithiviers, y el 4 y 6 de agosto de 1942 a Beaune-la-Rolande, las familias fueron violentamente separadas por la policía francesa, dando lugar a escenas desgarradoras.
Finalmente, los adultos y adolescentes fueron deportados directamente a Europa del Este, sin pasar por Drancy. Los niños se encontraron solos en el lugar, supervisados por algunos adultos angustiados. Cuando llegó la autorización de Berlín, fueron trasladados al campo de Drancy. Allí, Georges Wellers presenció la llegada de unos 4.000 niños judíos, de 2 a 12 años.
Asustado, dócil, lamentable
Cuando llegaron los niños de Vel d'Hiv, Georges Wellers salió de la escalera nº 8 y se encargó del servicio de higiene del ca,po. Encomendo a sus subordinados de su cargo oficial para dedicarse a los niños, «tan conmovedora, urgente e indecible era su situación». Durante el juicio contra Eichmann, describió la llegada de 4 convoyes de 1.200 personas, 1.000 niños y 200 adultos, en intervalos de 2 a 3 días. Cada convoy constaba de varias decenas de autobuses, supervisados por inspectores de la policía de Vichy. Así contó:
«Los autobuses estaban entrando en el propio campo, en medio del patio había un lugar que estaba separado por alambre de púas. A toda velocidad, estos niños recibieron la orden de salir de los autobuses custodiados por gendarmes franceses. Los autobuses fueron seguidos a una velocidad rápida. Había que dejar paso a los buses que llegaban después. Entonces estos desafortunados niños estaban completamente desorientados, desorientados. Salían de los autobuses en silencio. Los llevaban en grupos, a veces de 50, 60, 80 niños. Los mayores aguantaban de las manos a los más pequeños o los llevaban en brazos. No lloraban, sino que estaban asustados, dóciles, compasivos, seguían como un rebaño perdido las indicaciones de los mayores, ayudando unos a otros de forma sumamente conmovedora».
Entre los más jóvenes, muchos no sabían su nombre. Luego preguntaron a los hermanos y hermanas mayores, a los otros niños, si alguien los conocía. Cuando se averiguaba el nombre, «de manera empírica y a menudo sin duda completamente falsa», se inscribía en un pequeño medallón de madera, colgado de una cuerda, alrededor del cuello del niño. Pero tiempo después, los chicos se encontraron con nombres de las chicas y viceversa. Los niños jugaban con estos medallones y los intercambiaban entre ellos.
«Con sus pañuelos y agua helada»
Cuando llegaban a Drancy, los niños de Vel d'Hiv ya llevaban dos o tres semanas solos en los campos de Beaune-la-Rolande o Pithiviers. Estaban descuidados, sucios, vestidos con ropa rota, andrajosos. Carecían de botones en la ropa, algunos usan un solo zapato. Sus cuerpos estaban cubiertos de heridas.
Los niños estban divididos en grupos de 100 a 120 por habitación, unos encima de otros, con solo muebles «colchones de paja sucios, asquerosos y llenos de chinches». La mayoría eran demasiado pequeños para bajar las escaleras solos por la noche e ir a los baños ubicados en el patio. Defecaban en baldes colocados en el pasillo, en cada planta. Muy rápidamente, siendo la sopa de repollo el alimento principal del campo, los niños sufrieron diarrea, ensuciándose la ropa y los colchones en los que se sentaban durante el día y dormían por la noche.
A partir de las 21.00 horas, todos los adultos debían volver a sus habitaciones, a excepción de tres o cuatro personas autorizadas a circular libremente por el campo, entre ellas George Wellers. Por la noche, los niños se encontraban solos, en una habitación iluminada por una bombilla pintada de azul, conforme a las exigencias de la defensa pasiva de una Francia en guerra. Muchos lloraban, gritaban, llamaban a sus madres. A veces una habitación entera se despertaba y despertaba a los demás con sus gritos. «Fue horrible», dijo George Wellers.
El día de la llegada de los niños se formaron cuatro equipos de mujeres voluntarias para cuidar de los niños. Eran judíos interno, ellos mismos destinados a la deportación. Cuando una partía hacia el Este, otra ocupaba su lugar. Georges Wellers describió su tarea:
«Se levantaban de madrugada, antes que nadie, para ir a las salas. Trataban de remendar la ropa rota, de lavar a los niños, sin jabón, sin muda de ropa interior, haciendo lo que podían con sus pañuelos y agua helada».
Antes del desayuno, ayudaban a los más jóvenes a tomar su café de la mañana. Se servía en latas calientes que no podían sostener en la mano. No había cuchara en el campo. Si se los dejaba fuera, la mayoría de los niños no sabían cómo alzar la voz para protestar. «Dependían de estas mujeres, y ellas estaban haciendo lo que podían».
«Comprendimos que nunca volverían a ver a sus padres»
En aquel mes de agosto de 1942, los alemanes hablaban de campos de trabajo en el Este para hombres y sugierieron que la deportación de mujeres y niños tenía como objetivo reunificar familias. Para dar un nombre a este destino desconocido, los niños de Drancy hblaban de Pitchipoi.
Las mujeres encargadas de cuidarlos les hacían creer que se iban a reunir con sus padres. Todos los adultos sabían que era mentira, señaló Georges Wellers: «Nadie sabía todavía lo que estaba pasando en Auschwitz, ni lo que les pasó a los niños cuando salieron de Drancy, pero pudimos ver claramente en qué condiciones llegaron y bajo qué condiciones fueron devueltos. Comprendimos que nunca volverían a ver a sus padres».
El convoy del 17 de agosto de 1942, el primero en transportar niños, incluía 301 adultos, trasladados a Drancy desde el campo de Milles, y 530 jóvenes menores de 16 años reunidos en Vel d'Hiv y pasaron por los campos de Loiret. Más de 3.000 niños pequeños serían así deportados con adultos judíos de la zona no ocupada, para que no haya, como quería Berlín, trenes formados exclusivamente por niños. Georges Wellers volvería al ritual de la partida:
«El día de las deportaciones, los niños fueron despertados a las 5 de la mañana. Nerviosos, medio dormidos, la mayoría se negaba a levantarse y salir al patio. Las voluntarias animaron a los mayores a obedecer las órdenes y salir de las habitaciones. Al no tener éxito, los gendarmes subieron a las habitaciones, y se llevaron a la fuerza a los niños que gritaban de terror, forcejeaban y se agarraban unos a otros. Fue una visión insoportable».
En el patio, los niños llamados fueron luego dirigidos a los autobuses. Cuando un autobús estaba lleno, salía del campo con su carga. Muchos niños quedaron sin identificar, otros contestaron cuando no era su nombre, sin importar, se sumaron al convoy para llegar al número. «Cada convoy tenía alrededor de 500 niños y 500 adultos seleccionados entre los internos del campo», según Georges Wellers.
En unas 3 semanas, durante la segunda quincena de agosto y la primera semana de septiembre, unos 3.000 niños del Vel d'Hiv cuyos padres ya han sido deportados, corrieron la misma suerte, enviados a la muerte, rodeados de adultos que eran totalmente extraños para ellos. La mayoría fueron gaseados tan pronto como llegaron a Auschwitz.
(Del original en francés).
