Avner a été le président du Comité directeur de Yad Vashem de 1993 à 2021. Dès le début de son mandat, il s'est efforcé de redéfinir la commémoration et l’enseignement de la Shoah, en introduisant un plan de réaménagement pluriannuel de grande envergure pour préparer Yad Vashem à relever les défis du travail de mémoire pour les générations futures. A cette fin, il a placé l’enseignement au premier plan des activités de Yad Vashem en créant l'Ecole internationale pour l’enseignement de la Shoah (ouverte en 1993), en agrandissant les archives et les installations de recherche de Yad Vashem et en construisant un nouveau complexe muséal, ancré dans le 21e siècle. Avner Shalev est le conservateur en chef du Musée d’histoire de la Shoah (inauguré en 2005) et de l'exposition permanente de Yad Vashem au bloc 27 du musée national d'Auschwitz-Birkenau (2013). C’est aussi sous sa direction que Yad Vashem a lancé des sites Internet en 8 langues, comprenant la Base de données centrale des noms des victimes de la Shoah, actuellement disponible en 6 langues - mettant ainsi à profit les nouvelles technologies au service de la mémoire et de l’enseignement de la Shoah.
Avner Shalev s’est vu remettre de nombreux prix et distinctions, dont :
- Le "Prix Israël", au nom de Yad Vashem, pour la contribution spéciale de l'institution à la société israélienne, 2003
- La "Légion d’honneur" française au grade de Chevalier, pour ses efforts en matière de commémoration de la Shoah de par le monde, 2007
- Le "Prix Prince des Asturies de la Concorde" décerné par la couronne d'Espagne, au nom de Yad Vashem, 2007
- Le "Prix Mécène" décerné par la ville de Jérusalem, 2011
- La "Médaille du Président de l'Etat d'Israël", remise par Shimon Peres pour sa contribution exceptionnelle à l’Etat d’Israël et à l’humanité, janvier 2014
- Le "Prix Samuel Rothberg pour l'éducation juive" de l'Université Hébraïque de Jérusalem, pour avoir imprégné les valeurs fondamentales juives-sionistes et universelles dans la conscience israélienne et mondiale, 2015
- La "Médaille du mérite civil", décernée par le Royaume d'Espagne, pour ses années de service public en tant que président de Yad Vashem, et pour les importants progrès accomplis en matière d’enseignement et de commémoration de la Shoah, en Israël et dans le monde, 2016
Né en 1939 à Jérusalem, Avner Shalev a mené une carrière militaire de 1956 à 1980, dans les rangs des Forces de défense israéliennes, terminant ses fonctions au grade de Général de Brigade. Il a été blessé sur le front égyptien, lors de la guerre des Six-Jours. Entre 1972 à 1974 (y compris pendant la guerre de Yom Kippour de 1973), il a été le Directeur de Bureau du Chef d'état-major de l'époque, David Elazar. Il a occupé, entre autres positions militaires, le poste de Directeur de la Division de l’instruction et de l’information, de Chef des Services éducatifs de l'armée, et de maître de conférences au Collège des forces de la sécurité nationale de l’armée.
Au terme de sa carrière militaire, Avner Shalev a servi pendant plus d'une décennie comme directeur général de l’Autorité culturelle du ministère israélien de l’Education et de la Culture, et président du Conseil national de la culture et des arts. Il a institué de nouvelles normes pour les principaux organismes culturels israéliens et initié des programmes - tels que des festivals d’art, de musique et de théâtre à l’échelle nationale – pour accroître la sensibilisation et la participation culturelles. Avner Shalev a également joué un rôle clé pour développer les opportunités éducatives dans les zones dites périphériques d'Israël.
Avner Shalev est titulaire d'une double licence de l'Université hébraïque de Jérusalem en histoire moderne du Moyen-Orient et en géographie. Il est diplômé de l’Ecole d’officier des Forces de défense d’Israël et du Collège des Forces de la sécurité nationale. Parmi ses publications, on peut citer : Afin que sache la jeune génération… Shoah et mémoire à Yad Vashem (2005) et Nous sommes ici : les survivants de la Shoah en Israël (2008).
