Les films et les photographies sont des ressources historiques importantes tant pour la recherche que pour la commémoration visuelle.
La collection de photographies historiques de Yad Vashem, qui comprend près de 480 000 photographies, de 500 albums et de 11 000 collections, est la plus vaste au monde dans le domaine de l’histoire de la Shoah. À tout ceci viennent s'ajouter plus de 140 000 photographies de victimes, qui ont été jointes aux Feuilles de témoignage.
La collection recouvre un vaste éventail de domaines : la vie juive avant et pendant la Shoah ; la vie des rescapés en Europe après la guerre ; les activités de commémoration de la Shoah à travers le monde et bien plus encore. La provenance des photographies qui arrivent aux archives est très variée : fonds d’archives officiels ; collections privées ; musées ; collections historiques mais aussi greniers et débarras.
Les origines de cette collection de photographies remontent aux premiers efforts de documentation accomplis dès la fin de la guerre par des individus isolés et par des groupes. Suite à l’ouverture du service d’archives de Yad Vashem, les collections de photographies qui avaient été recueillies auparavant furent intégrées aux Archives. En 1983, un service distinct d’archives photographiques a été mis en place et ce département a coordonné depuis lors la collecte, le catalogage et l’étude des photographies historiques relatives à la Shoah. En 1993, le catalogage informatique de la collection a été entrepris et la numérisation des photographies a débuté en 1998. La collection de photographies a été mise en ligne en 2008.
La collection de films d’époque datant de la période de la Shoah contient des centaines de titres parmi lesquels se trouvent des séquences brutes, des actualités cinématographiques, des films amateurs, des films de propagande, des films institutionnels, des longs métrages et les films de certains procès. L’utilisation de ces séquences et de ces films est soumise aux restrictions applicables en vertu de la législation sur les droits d’auteur.
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