Государство в Центральной Европе. Во время Первой мировой войны (1914-1918) Германия сражалась в союзе с Австро-Венгрией и Италией против Великобритании, Франции, США и России. После поражения в войне в Германии была создана Веймарская республика, в которой евреи имели все гражданские права. Однако Веймарскую республику сотрясали безработица и экономический кризис. Страны-победительницы требовали от проигравшей в войне Германии крупные репарации. Отчаянное экономическое положение привело к тому, что в стране стали набирать силу экстремистские политические партии, включая нацистскую партию на одном конце политического спектра и коммунистическую - на другом. В конце 1920-х и в начале 30-х годов у обеих партий появилось множество сторонников, и обе они предлагали радикальные решения экономических и социальных проблем.
В январе 1933 года к власти в Германии пришла нацистская партия во главе с Адольфом Гитлером. Став диктатором, Гитлер объявил о создании Третьего Рейха - так он называл новую Германскую Империю. В первые годы нахождения у власти нацисты пытались изменить внешний облик Германии. Одной из главных их целей было стирание грани между правительственными и партийными учреждениями. Например, после 1936 года полиция (правительственный орган) и СС (партийная организация) подчинялись одному человеку, Генриху Гиммлеру. Нацисты также стремились к ограничению и контролю немецкого искусства и культуры, что, в частности, привело в 1933 году к публичному сжиганию книг, запрещенных нацистской партией.
В качестве меры по подавлению оппозиции, в первые годы нацисткого режима все, кто в той или иной форме ему противился, заключались в новообразованные концентрационные лагеря. Многие немцы искренне приветствовали нацизм, но были и такие, что не приняли его. Однако немногие демонстрировали это публично, большинство опасалось конфронтации.
Успехи Гитлера во внешней политике, еще до начала Второй мировой войны, обеспечили ему огромную общественную поддержку. Несколько регионов воссоединились с Германией или были просто ею аннексированы: земля Саар в 1935 году, Австрия и чехословацкие Судеты в 1938-м, Богемия и Моравия в 1939-м. 1 сентября 1939 года германские войска вторглись в Польшу, начав Вторую мировую войну. Весной 1940 года война охватила Западную Европу, весной 1941-го - Балканы, и в конце июня того же года - Советский Союз. Немцы одерживали победу за победой; нацисты сражались за господство в Европе и жизненное пространство (Lebensraum) для германского народа. Они стремились реорганизовать мир в соответствии с расовой теорией, что включало в себя и решение так называемого "еврейского вопроса". Однако после поражения под Сталинградом в начале 1943 года ход войны переломился. Вторжение англо-американских сил в Италию в 1943-м и во Францию в 1944-м решило судьбу нацистской Германии, и в мае 1945 года война была ею окончательно проиграна.
Когда в 1933 году Гитлер пришел к власти, в Германии проживало около 566,000 человек, определяемых нацистскими расовыми установками как евреи, что составляло менее 1% от населения страны. Треть евреев жили в Берлине, еще треть - в других крупных городах. Сразу после прихода к власти нацисты взялись за исключение евреев из немецкого общества и лишение их гражданских прав. Евреев увольняли с рабочих мест, им запрещалось учиться в университетах, их не допускали к участию в культурной жизни Германии. В сентябре 1935 года немецкое правительство приняло расовые Нюрнбергские законы. Они определяли, кого считать евреем, изолировали евреев от германского общества и лишали их гражданства. Кроме того, продолжались антисемитские выступления, кульминацией которых стали погромы "Хрустальной ночи" в ноябре 1938 года, когда были сожжены сотни синагог, разграблены и повреждены еврейские дома и предприятия, и тысячи евреев были подвергнуты издевательствам и отправлены в концентрационные лагеря.
В ответ на постоянно возрастающие антиеврейские меры, евреи Германии создали всеобъемлющую сеть ассоциаций взаимопомощи. Наиважнейшая их задача заключалась в содействии эмиграции, однако они также создавали организации по оказанию чрезвычайной помощи в самой Германии. К ним относятся центры обучения для взрослых, культурные объединения, органы социального обеспечения и Единое представительство евреев Германии.
Между 1933 и 1941 годами около 346,000 евреев эмигрировали из Германии, большинство из них - до начала войны. Между "Хрустальной ночью" и началом войны эмиграция приобрела панический характер.
В сентябре 1941 года всем евреям Германии старше шести лет было приказано носить отличительный знак. Депортации немецких евреев начались в 1940 году, когда евреи из Стеттина были высланы в Польшу, а евреи из Бадена и района Саара - во Францию. Позднее большинство из них были отправлены в места массовых убийств. Депортации из остальных регионов Германии начались в октябре 1941-го. Первоначально евреев отправляли в гетто на территории Восточной Европы, а затем оттуда - непосредственно в Аушвиц и в другие лагеря уничтожения. В период Холокоста погибло приблизительно 200,000 немецких евреев. Около 137,000 были депортированы из Германии, из них 128,000 были убиты. Остальные из погибших немецких евреев изначально бежали в страны, которые позднее попали под влияние нацистов. В самой Германии выжили 20,000 евреев, в том числе три четверти мишлинге.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
