Тайная государственная полиция Третьего рейха, служившая главным инструментом нацистского террора.
Гестапо было создано еще до прихода нацистов к власти, в качестве тайного разведывательного управления в рамках прусской полиции. Придя к власти в 1933 году, Гитлер назначил Германа Геринга министром внутренних дел Пруссии. Прусская политическая полиция, включая гестапо, находилась в подчинении у Геринга. В течение месяца гестапо получило право на "превентивное заключение". Это означало, что человек, арестованный гестапо, лишался всех гражданских прав и больше не находился под защитой закона. Гестапо юридически приобрело полную свободу действий в отношении своих жертв.
В апреле 1933 года гестапо отделилось от прусской полиции, а к 1934 году в нем был создан "еврейский отдел". В апреле того же года гестапо и все концентрационные лагеря в Германии перешли под контроль СС во главе с Генрихом Гиммлером. Таким образом, гестапо получило возможность заключать свои жертвы в концлагеря и определять их дальнейшую судьбу - жить им или умереть, и каким образом. Уголовный кодекс Германии по-прежнему запрещал убийства и пытки, и гестапо, которое часто применяли убийства и пытки, воспользовались разработанными в Дахау методами по фальсификации причин смерти заключенных.
В июне 1936 года Гиммлер реорганизовал полицейскую систему Германии - с этого момента все службы подчиняются не министерствам внутренних дел земель, а рейхсфюреру СС. Он разделил полицию на два центральных органа: полицию порядка (Ordnungspolizei, ORPO) и полицию безопасности (Sicherheitspolizei, SIPO). ORPO была регулярной полицейской службой, в то время как SIPO включала в себя гестапо и криминальную полицию (Kriminalpolizei, KRIPO). Под руководством Гиммлера гестапо взяло под свой контроль все управления политической полиции Германии.
До сентября 1939 года структура гестапо выглядела следующим образом. Первый отдел, под управлением Вернера Беста, отвечал за организационные, финансовые и правовые вопросы. Второй отдел находился под непосредственным контролем Рейнхарда Гейдриха. Гейдрих, вместе со своим заместителем Генрихом Мюллером, нес ответственность за ликвидацию противников нацистского режима. Третий отдел, возглавляемый Гюнтером Пальтеном, заведовал контрразведкой. С ноября 1937 года по октябрь 1938-го гестапо занималось подготовкой специальных подразделений, предназначенных для терроризирования и "нацификации" других стран. В конце 1938 года, после того, как Адольф Эйхман провел кампанию по высылке евреев из аннексированной Австрии, Мюллер и Эйхман взяли под свою ответственность эмиграцию и депортации евреев из всех оккупированных нацистами регионов. После погромов "Хрустальной ночи" в ноябре 1938 года гестапо стало главным исполнителем антиеврейской политики нацистской Германии.
После начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года, путем слияния полиции безопасности (Sicherheitspolizei, SIPO) и службы безопасности (Sicherheitsdienst, SD), было создано Главное управление имперской безопасности (Reichssicherheitshauptampt, RSHA). В RSHA Мюллер стал главой гестапо, а Эйхман возглавил "еврейский отдел". Под их управлением гестапо производило аресты евреев, цыган и представителей "низших рас", проводило политику террора на оккупированных Германией территориях, преследовало евреев.
Гестапо сыграло значительную роль в осуществлении "окончательного решения еврейского вопроса". Отдел под управлением Эйхмана организовывал депортации евреев в концлагеря и лагеря уничтожения. Офицеры гестапо также возглавляли отряды эйнзацгрупп, осуществлявших массовые убийства евреев в Советском Союзе.
После войны большинство ключевых лиц, состоявших на службе в гестапо, ускользнули от задержания и судебного разбирательства.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
