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La historia de la comunidad judía de Liepāja

Liepāja, situada en la región de Curlandia en Letonia, es una ciudad portuaria en la costa báltica. A principios del siglo XIX se estableció una comunidad judía en Liepāja y, a finales de siglo, había unos 9.400 judíos viviendo en la ciudad, aproximadamente una séptima parte de la población de la ciudad.

A principios del siglo XX, aproximadamente una cuarta parte de la población judía de Liepāja emigró, algunos debido a las dificultades durante la Primera Guerra Mundial y otros, influenciados por el sionismo emergente, hacia la tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina).

En 1940, los soviéticos ocuparon Liepāja. En julio de 1941, poco después de la ocupación alemana, los alemanes y letones comenzaron a asesinar a los judíos de la ciudad. Aquel mismo mes, unos 1.000 residentes judíos de Liepāja fueron asesinados fusilados, la mayoría de ellos hombres. En septiembre y octubre, centenares más fueron asesinados. Durante un período de tres días en diciembre, otros 2.800 judíos fueron fusilados, la mayoría de ellos mujeres y niños, así que a finales de 1941 la comunidad judía de Liepāja contaba con menos de mil. A mediados de 1942, estos judíos fueron internados en el gueto creado en la ciudad.

En octubre de 1943, aproximadamente la mitad de los judíos del gueto de Liepāja fueron deportados al campo de concentración de Kaiserwald, cerca de Riga. El resto fue enviado al gueto de Riga y, un mes después, a Auschwitz.

Con la entrada del Ejército Rojo en Liepāja el 9 de mayo de 1945, sólo se encontraron unas pocas decenas de judíos en la ciudad. Según los datos más recientes, hoy en día viven en Liepāja unos centenares de judíos: sobrevivientes del Holocausto, sus descendientes e inmigrantes de la antigua Unión Soviética.

La comunidad judía de Liepāja hasta la Primera Guerra Mundial

La comunidad judía de Liepāja hasta la Primera Guerra Mundial

Los judíos llegaron por primera vez a Liepāja en el siglo XIII, pero no se les permitió establecerse allí. En 1799, a petición especial de los comerciantes cristianos, se permitió a varios judíos vivir en la ciudad para fomentar el comercio. Un moré tzedek (rabino auxiliar) comenzó a trabajar en la ciudad, respondiendo cuestiones de la ley judía, y allí se establecieron varias instituciones sociales y religiosas, incluida una sinagoga.
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La calle principal de Liepāja, antes de la Segunda Guerra Mundial

La comunidad judía de Liepāja en los años de entreguerras

Con el establecimiento de una Letonia independiente tras la Primera Guerra Mundial, las conexiones comerciales con Rusia se vieron perjudicadas y, posteriormente, se redujeron las actividades económicas de los judíos. Los 7.000 judíos constituían alrededor del trece por ciento de la población, pero poseían alrededor del cuarenta por ciento de las empresas grandes y medianas de la ciudad, incluido el Banco de Liepāja, así como empresas en los sectores de alimentos y textiles, madera y productos, obras de construcción y fabricación de muebles. Todos los médicos y la mayoría de los...
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Los judíos de Liepāja durante la ocupación soviética

Los judíos de Liepāja durante la ocupación soviética

En agosto de 1940 Letonia fue anexada a la URSS. Liepāja se convirtió en uno de los puertos bálticos más importantes. Miles de tropas soviéticas y sus familias se establecieron en la ciudad, mejorando su situación económica. Antes de la ocupación soviética, durante el liderazgo de los nacionalistas de Ulmanis en Letonia, los puestos de trabajo en las fábricas gubernamentales y las oficinas públicas estaban cerrados a los judíos. Ahora los residentes judíos podrían trabajar en dichos puestos, incluso en el banco de la ciudad y en los departamentos municipales de cultura y salud....
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Judíos de Liepāja en las dunas del pueblo pesquero de Šķēde, al norte de Liepāja, donde fueron asesinados, del 15 al 17 de diciembre de 1941

La ocupación alemana y las primeras Aktionen en Liepāja

El primer día de la invasión de la Unión Soviética, el 22 de junio de 1941, los alemanes bombardearon Liepāja. Con la ofensiva, muchos residentes de la ciudad fueron reclutados por el Ejército Rojo, incluidos judíos, y otros fueron derivados a sus lugares de trabajo, servicios públicos y mano de obra fabril. A los hombres se les prohibió salir de la ciudad. Durante la semana siguiente, la ciudad se convirtió en un campo de batalla. Entre las víctimas del combate había decenas de judíos. El 29 de junio de 1941, los alemanes ocuparon Liepāja y comenzaron las detenciones políticas y...
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Kalman Linkimer (der.) y Joseph Mandelshtam, escondidos en la casa del Justo de las Naciones Robert Seduls y su esposa Johanna con otros nueve judíos desde la liquidación del gueto de Liepāja en octubre de 1943

El establecimiento del gueto en Liepāja y la liquidación de la comunidad judía

En mayo de 1942 se emitió una orden para establecer un gueto en Liepāja. El 1 de julio de 1942, se ordenó a los judíos que aún permanecían en la ciudad, unas 830 personas, que se trasladaran al gueto en un plazo de diez días. Un mes después, el gueto fue cerrado con alambre de púas. Las mujeres judías casadas con hombres letones que querían seguir viviendo con sus maridos fuera del gueto fueron sometidas a esterilización, sin embargo, también fueron trasladadas al gueto. Otras parejas mixtas fueron separadas bajo amenaza y el cónyuge judío era deportado al gueto.
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