Introduction
Quand l’armée américaine libère et pénètre le camp de concentration de Buchenwald en Allemagne, le 11 avril 1945, elle a sous ses yeux le plus grand mouroir du monde. Mais parmi les 4000 rescapés juifs, elle découvre avec étonnement plus de 900 enfants, qui ont survécu contre toute attente grâce à une résistance exceptionnelle dans le camp.
La communauté internationale ne sait que faire de ces « garçons de Buchenwald ». Il faudra attendre deux mois pour qu’une décision de rapatriement soit prise. Le 6 juin 1945, un groupe de 426 jeunes, rescapés de l’horreur, arrive en France dans une maison de l’OSE à Ecouis, dans l’Eure. Ce sont pour la plupart des orphelins, âgés de 8 à 23 ans.
Mais comment accompagner ces jeunes revenus de l’enfer ? Comment leur apprendre à se reconstruire ? C’est ce périple, géographique mais surtout psychologique, de Buchenwald à la Normandie, que Yad Vashem se propose de retracer avec Les Enfants d’Ecouis, à partir de ses archives photographiques. Une émouvante histoire de résilience et de vie, par-dessus tout.
Sections
Expositions annexes
L'un des phénomènes exceptionnels de la période de la Shoah en France fut celui du sauvetage des enfants juifs grâce à un réseau de maisons de protection. Grâce aux efforts du personnel, des milliers d'enfants juifs furent sauvés. L'exposition retrace l'histoire de trois maisons d'enfants : la maison de Chamonix, celle d'Izieu et celle de Chabannes. Une histoire de courage et de détermination, de sacrifice, de loyauté et de dévouement.
Une nouvelle exposition de Yad Vashem, « Sur les bancs de l'école », revient sur cet univers propre à l'enfance que constitue la salle de classe. On y découvre des images d'avant, pendant ou après la Shoah : des photos d'élèves et de professeurs, ou des objets d'écoliers, si évocateurs. Ici, un crayon mordillé. Là, une boîte à compas bien rangée.
Cette exposition présente 5 cartes, adressées par des enfants, à leurs parents, ou grands-parents pendant la Shoah. Des mots naïfs et touchants, rédigés par des plumes encore fragiles, qui constituent pour l'essentiel un appel à revoir leurs proches. Les 5 jeunes auteurs de ces quelques lignes sont âgés de 7 à 13 ans. Cachés ou confiés dans l'espoir d'être sauvés, tous ont tous péri dans la Shoah, loin des leurs.