Елена Ржевская, урожденная Каган, родилась в Гомеле в 1919 г. Ее отец, Моисей Каган, юрист по образованию, был выходцем из семьи зажиточных купцов и занимал должность председателя правления Всеукраинского государственного банка. Позднее, когда семья перебралась в Москву, он занял пост правительственного чиновника высокого ранга. Ее мать, Рахиль Каган, в девичестве Хацревина, по профессии зубной врач, приходилась племянницей известному советскому журналисту Захару Хацревину, погибшему в сентябре 1941 г. во время обороны Киева. С 1937 по 1941 г.г. Елена была студенткой Московского института философии, литературы и истории (ИФЛИ). В этот же период она вышла замуж за Павла Когана, русско-еврейского поэта, погибшего в боях за Северный Кавказ в 1942 г. В 1939 г. у Елены и Павла родилась дочь Ольга.

В самом начале войны Елена была направлена на работу на военный завод, но не прекращала попыток попасть на фронт. Благодаря знанию немецкого языка ее направили сначала в школу военных переводчиков, а в феврале 1942 г. назначили военной переводчицей в штабе 30-й армии. Первая военная операция, в которой она участвовала, – бои под Ржевом в феврале-марте 1942 г. Эта операция, получившая у историков название «ржевская мясорубка», настолько потрясла Елену, что она взяла себе псевдоним Ржевская.

Позднее Елена Каган (Ржевская) стала переводчицей советской военной разведки. По долгу службы, пройдя через Беларусь и Польшу, она в конце концов оказалась в Берлине. В мае 1945 г. небольшой группе, в состав которой входила Елена, было приказано в условиях строжайшей секретности найти труп Гитлера среди руин Рейхсканцелярии. Когда тело было обнаружено, Елена принимала участие в опознании и расследовании обстоятельств смерти Гитлера. Елена была награждена двумя военными орденами и несколькими медалями. Она закончила войну в звании лейтенанта.

Летом 1945 г. Елена Каган подала просьбу о демобилизации и вернулась в Москву, к гражданской жизни.

После войны Елена Каган стала писателем. Ее первые рассказы о сражениях под Ржевом были отвергнуты издательствами как слишком пессимистичные. Только в начале 60-х, когда советские чиновники стали призывать деятелей культуры к большей «искренности» (то есть правдивости) в изображении войны, эти рассказы и другие ее произведения были впервые опубликованы. Поскольку история об обнаружении останков фюрера была засекречена, поэтому мемуары Ржевской «Берлин, май 1945» были изданы только в 1965 г. ( полная версия этой истории была издана в 2005 г. и переведена на множество языков). В начале 90-х Ржевская одна из первых получила доступ к дневникам Геббельса, после чего издала новую книгу «Геббельс. Портрет на фоне дневника».

Елена Ржевская скончалась 25 апреля 2017 г. в Москве.