Introduction
"Je ne sais qu'une chose... Il se passe quelque chose de terrible, quelque chose d'affreux, d'inconcevable, d'incompréhensible, quelque chose d'impensable et d'inexplicable... Tout le monde dit qu'on assassine les Juifs. Ils seraient tous assassinés sans discernement – les hommes, les femmes, les enfants. Une jeune fille russe a rampé avec son amie sous la clôture du cimetière. Elle a vu des personnes nues, emmenées vers Babi Yar et entendu des tirs de mitrailleuses. De telles rumeurs et histoires se propagent. Elles sont trop monstrueuses pour y croire. Mais nous devons y croire, car tuer des Juifs par balles est un fait. Un fait qui commence à nous rendre fous. Il est impossible de vivre en sachant cela. J'écris, mais mes cheveux se dressent."
Extrait du journal d'Irina Korushonova, Kiev, septembre-octobre 1941
Le 22 juin 1941, l'Allemagne nazie et les forces de l'Axe lancent une attaque surprise contre l'Union soviétique. Cette opération connue sous le nom de code ‘Barbarossa’ va marquer un tournant dans le déroulement de la Seconde Guerre mondiale et, en particulier, pour le sort des Juifs dans la Shoah : commence alors l’extermination de masse de la population juive. Sur le front soviétique, les forces allemandes sont accompagnées de quatre unités opérationnelles - les Einsatzgruppen – avec pour fonction principale, le meurtre systématique des Juifs. Des militants communistes et des Partisans seront aussi assassinés. Ces unités mobiles se déplacent d'un endroit à l'autre, rassemblent leurs victimes au bord de fosses ou de ravins, puis leur ordonnent de se déshabiller avant de les tuer à bout portant. Environ 1 500 000 Juifs ont ainsi péri sous les balles de ces unités opérationnelles et leurs partenaires : unités SS, soldats de la Wehrmacht, bataillons de police allemands, mais aussi milices locales. Au même moment, des Juifs étaient également assassinés dans des opérations du même acabit dans les territoires yougoslaves occupés par les Allemands et sur les terres roumaines sous contrôle du régime Antonescu.
En savoir plus : "Jusqu'au dernier juif - Le début de l'extermination de masse des juifs pendant la Shoah"
A partir de nos collections
Cette exposition retrace les histoires de 4 familles juives à la suite de "l'opération Barbarossa". Elle revient sur leurs parcours personnels en Lettonie, Lituanie, Pologne orientale, Biélorussie, Ukraine. Grâce au matériel des archives et collections de Yad Vashem - lettres personnelles, œuvres d'art, photographies, documents, témoignages audios, Feuilles de témoignage et autres - nous pouvons découvrir les noms et les visages d'une poignée d'hommes, femmes, enfants derrière le nombre immense et insondable de victimes assassinées. Rares sont ceux qui ont survécu à ces vagues de meurtres de masse. Certains descendants ont fait don des effets personnels de leurs proches à Yad Vashem pour la postérité.
