1941 : le début de l’extermination de masse
"Il se passe quelque chose de terrible"
La famille Sabezinski - Riga, Lettonie
Israël et Riva Sabezinski, établis à Riga, Lettonie, ont 5 enfants : Grisha (né en 1920), Anna (née en 1922), Sonya (née en 1924), Dora (née en 1926) et Natan (né en 1930). La famille possède 5 magasins et une usine de saucisses casher. En plus de diriger son entreprise, Israël écrit des chansons en yiddish.
A l'été 1941, toute la famille séjourne dans sa maison de vacances de la station balnéaire de Jūrmala à l'ouest de Riga, hormis Sonya, 17 ans, gymnaste accomplie, qui participe à un camp d'entraînement pour jeunes athlètes à Burtnieki, en Lettonie pour se préparer à des compétitions sportives prévues en Russie.
Le 22 juin 1941, les Allemands envahissent l'Union soviétique et franchissent la frontière lettone. Le 1er juillet, ils occupent Riga et le 10 juillet, toute la Lettonie.
Les participants au camp d'entraînement ne pouvant rentrer chez eux, ils sont envoyés par train, dans des wagons ouverts, en Union soviétique, via l’Estonie.
Paroles : Israël Sabezinski. Musique : Oskar Strok. Riga, 1936
Paroles : Israël Sabezinski. Musique : Oskar Strok. Riga, 1936
Pendant le voyage, les Lettons chrétiens s’échappent et rentrer chez eux. Les Juifs et les Russes continuent en direction de l’Oural. En Estonie, le train essuie des bombardements. Les wagons déraillent, provoquant la mort de quelque 200 passagers. Sonya se retrouve plaquée au sol sous un cadavre. Comme elle, ils sont une cinquantaine à survivre aux attaques et embraquer dans un autre train, pour un kolkhoz de la région de l’Oural. Par la suite, la jeune athlète déménage à Leningrad, où elle rencontre Haim Gvertin qu’elle épouse. En 1942, tous deux travaillent au sein d’un hôpital militaire, Sonya fait faire de l’exercice physique aux patients et Haim officie comme coiffeur. En 1943, ils partent à Stalingrad avec les autres membres de l’hôpital.
Après la libération, Sonya et Haim obtiennent un permis pour rentrer à Riga. Lorsque Sonya arrive au domicile familial, la gardienne lettone, en train de nettoyer la cour s’exclame : « Comment est-ce possible que la fille Sabezinski ait survécu ? Ils les ont tous tués ! » La femme porte des effets personnels des parents de Sonya. Les biens seront restitués à la survivante après intervention d’un officier de l'Armée rouge. Sonya apprend alors que les membres de sa famille, emprisonnés dans le ghetto de Riga, ont été assassinés dans le cadre d’une Aktion de 1941. Son frère Grisha a été tué dans les rangs de l'Armée rouge en 1942.
En 1945, Sonya et Haim ont un fils, Iza, et en 1951, une fille, Rina. En 1972, Rina immigre en Israël, suivie cinq ans plus tard de ses parents. Iza, lui, part s’installer aux États-Unis.
En 1988, Sonya Gavartin soumet des Feuilles de témoignages à Yad Vashem à la mémoire de ses parents, Israël et Riva Sabezinski, ses frères et sœurs Anna, Dora et Natan ainsi que d'autres proches, puis, en 1994, à la mémoire de son frère Grisha.