1941 : le début de l’extermination de masse
"Il se passe quelque chose de terrible"
La famille Singer - Vilna, Pologne (Lituanie actuelle)
Arie Singer voit le jour en 1930 à Vilna (Vilnius, Lituanie actuelle). Il est le fils unique de Zvi, négociant en bois, et Chaya née Sverdlin. La famille est prospère et sioniste ; Arie fréquente une école hébraïque.
En 1939, avec le déclenchement de la guerre, la famille quitte Vilna avec des proches pour Glebokie en Pologne (Biélorussie actuelle), ville natale de Zvi. Ils pensent y être en sécurité, mais le village sera occupé par les Allemands le 2 juillet 1941, avec pour conséquence immédiate, le début de violentes persécutions contre les Juifs.
En juillet 1941, Zvi Singer qui se trouve à Vilna, déjà sous occupation, fait partie des 5 000 Juifs raflés chez eux ou dans les rues. Promis au travail forcé, ces derniers sont en fait conduits dans la forêt de Ponary, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de la ville et abattus par balles.
En octobre 1941, un ghetto est établi à Glebokie. Chaya et Arieh se retrouvent contraints à vivre dans un piteux appartement et dans des conditions particulièrement précaires, souffrant de la faim. Au printemps 1943, ils réussissent à s'échapper et se cachent dans les forêts autour de Vilna, où ils rejoignent les partisans et prennent part à un réseau de résistance. En juillet 1944, l'Armée rouge prend le contrôle de la zone : Chaya et son fils Arieh, 13 ans, retrouvent la liberté.
Après la guerre, ils errent dans plusieurs camps de personnes déplacées en Allemagne, avant d’immigrer en Israël en 1948. Chaya se remarie et a une fille. Arieh s’enrôle dans l'armée israélienne et termine son service au grade de général, puis obtiendra celui de colonel dans le cadre de son service de réserve. Après des études en génie civil au Technion entamées en 1953, il épouse Rina Altbacher, une survivante du ghetto de Varsovie, en 1958.
En 1973, il remplit des pages de témoignages à la mémoire de son père Zvi et de sa grand-mère maternelle Rivka Sverdlin, assassinés à Ponary, et de ses grands-parents paternels Yirmiyahu et Hava-Sara Singer, tués dans le ghetto de Glebokie.
Chaya est décédée en 2007 à l'âge de 99 ans.
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Arie se mettra à la peinture sur le tard ; ses œuvres dépeignent essentiellement des paysages de son enfance, des vues d'Israël et des événements de la Shoah qu'il a vécus dans sa jeunesse.
L'aquarelle présentée dans cette exposition représente l'Aktion dans le ghetto de Vilna connue sous le nom de "Grande Provocation". Fin août 1941, le régime allemand en Lituanie décide de créer un ghetto dans l'ancien quartier juif de Vilna, où vivent déjà des milliers de Juifs. Du 31 août au 3 septembre, une vaste Aktion est menée à Vilna. Des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants juifs, y compris des titulaires d'un permis de travail, sont conduits à la prison de Lukiškės, et de là, emmenés à Ponary et assassinés. Un massacre connu dans le ghetto comme l’Aktion de la "Grande Provocation", car les Juifs fusillés avaient été arrêtés dans les rues par les Allemands, apparemment en représailles du meurtre de deux soldats allemands par des Juifs.